顔見たら涙が止まらない。

　隣の席じゃなくなった。

　だけどやっぱり諦めたくないよ。

＊

　12月24日の朝。わたしはぐちゃぐちゃになった布団の中にいた。

　今日はクリスマスイヴで1年の2学期の終業式。

　式が終わったらもう冬休み。

　わたしはベットの横に置いてあるうさぎ型時計を見る。

　時計は8時を示していた。

　いつもならもうとっくに登校してる時間…。

「雪羽（ゆきは）、起きなさい」

「遅刻するわよ」

　お母さんが階段の下からうるさく呼びかけてくる。

　お母さんの声…起きなきゃ。

　そう思うのに体を起き上らせようとしても力が入らない。

　相可（おおか）くんの隣の席じゃなくなったから？

　…そうだ、猫。

　猫が気になったことで力が入り、なんとか起きられた。

　布団を捲（めく）り上げてベットから降り、

　シャッ！

　ベランダに続く扉を隠した淡い青色の雪柄のカーテンを開ける。

　猫はいなかった。

　わたしは眉を下げ、ふっ、と笑う。

　わたし、何を期待していたんだろ。

　いる訳ないのに。

　…きっと、猫は今頃一人で旅立って、

　何食わぬ顔をして道を歩いてるんだろうな。

　だったらわたしも、ここで立ち止まっている訳には行かない。

「…着替えよう」

　わたしはハンガーにかかった制服をベットの上に置く。

　相可（おおか）くんに会うの気まずい。

　だけど今日を乗り越えたら冬休み。

　ふわふわのパジャマの上から制服をぎゅっと抱き締める。

　両目が少し潤む。

　――うん、大丈夫。

「一人で生きて行くって決めたんだもん」

　きっと乗り越えられる。

＊

「雪羽（ゆきは）、遅いから心配したわよ」

　キッチンで向かいの椅子に座っているお母さんが話しかけてきた。

「昨日はコートに猫の毛いっぱいつけて帰ってくるし…」

　お母さんは、はぁ、と深く息を吐く。

「隣の猫が可哀相なのは分かるけど、もう触っちゃだめよ」

「うん、ごめんなさい…」

　わたしは焼き目が兎の顔になった朝食のホットサンドをかじる。

　あ…ホットサンド冷たい。

　コーンスープも冷めちゃった。

　お母さんが心配そうな表情を浮かべる。

「雪羽（ゆきは）、今日調子悪そうね」

「終業式だけだから休んだら？」

　わたしは、へらっと力なく笑う。

「お母さん、大丈夫」

「わたし、高校行くから」

＊

　15分後、1年A組の教室の前に着いた。

　わたしはぎゅっと鞄の肩紐を掴む。

　…教室、入りずらいな。

　廊下側から春花（はるか）ちゃん、相可（おおか）くん、姫乃（ひめの）ちゃん、林崎（りんざき）くん…4人とも1番前の席とか、ほんとう地獄…。

　だけど入らなきゃ。

　――ガラッ。

　わたしは勇気を出して前の扉を開ける。

「え！？　姫乃（ひめの）が銀（ぎん）くんに振られた！？」

　教壇の周りで相可（おおか）くんファンの女の子達が騒いでいた。

　…え？

　わたしは驚いて固まる。

「ほんとに！？　マジ！？」

「マジマジ、B組の子が偶然、告白聞いたらしい」

　…わたし以外にも聞いた子いたんだ。

　良かった助かった…けど…。

「めっちゃ広まってるね」

「凛（りん）、うっさい」

　姫乃（ひめの）ちゃんは伏せ寝しながら左隣に座る林崎（りんざき）くんの背中をバシッ！　と叩く。

　え、え…！？

　ちょっと待って…。

　え…なんで？

　なんで相可（おおか）くん姫乃（ひめの）ちゃんのこと振ったの？

　両想いだと思ってたのに――。

「あ、おはよ銀（ぎん）」

　林崎（りんざき）くんが名前を呼ぶと、わたしは隣を見る。

　相可（おおか）くんが隣に立っていた。

「キャー！　銀（ぎん）くん、キター！」

　銀（ぎん）くんファンが叫ぶ。

　相可（おおか）くんは、黒のパーカーと淡い青色でチェック柄のネクタイの上に雪色のブレザーを羽織り、右肩にチョコレート色の鞄をかけている。

　相可（おおか）くん…。

「なんで姫乃（ひめの）ちゃんのこと…」

　わたしはハッとして右手で自分の口を塞ぐ。

　わたし、何、話しかけて…。

　もう、一人で生きて行くわたしには関係ないのに。

「鞄落としたの、やっぱりお前だったんだな」

　え…昨日告白聞いてたのバレて…。

　相可（おおか）くんは、わたしの耳元に唇を近づけてくる。

　え…何…？

　相可（おおか）くんは甘く囁いた。

「…話がある」

「…終業式後、教室で」

＊

　終業式、終わった……。

　校長先生の話、何も頭に入って来なかったな。

　髪の上から右耳に手で触れてみる。

　あ…まだ熱い。

　甘い声だったな…。

　相可（おおか）くん、話ってなんだろう。

　あの後、何も答えずに席に着いた。

　このまま教室に戻って、

　帰りのST（ショートタイム）聞いて一人で帰れば大丈夫だよね…？

　ふらぁ…。

　こんな時に…。

　どうしよう…教室に戻らなきゃ…いけないのに…。

　あ…だめだ、もう限界。

　わたしは廊下の壁に右手をつく。

　みんな教室に戻って行っちゃったし、少し休もう…。

　疲れてしまったわたしは廊下の窓の下で崩れ落ちしゃがみ込む。

　――――パタ。

　後方から、シューズの音が響いた。

　パタパタ。

　足音が近づいてくる。

　…誰？

　もう誰でもいいや。

　一人で生きて行くって決めたから。

　わたしはしゃがんだまま両手の平を合わせて広げる。

　朝、雪降ってたのに雪受け取れなかったな…。

　足音がピタリと自分の前で止まった。

　ふわっ…。

　雪みたいに両手の平に飴が降ってくる。

　わたしは驚く。

　え…“銀のミルク”？

　わたしは顔をゆっくりと上げた――――。

「なんで…」

　声が震える。

　目の前に林崎（りんざき）くんが立っていた。

　林崎（りんざき）くんは黒のセーターと淡い青色でチェック柄のネクタイの上に雪色のブレザーを羽織っている。

　なんで林崎（りんざき）くんがいるの？

　林崎（りんざき）くんは、わたしの隣にしゃがむ。

　動揺しながら振り向くと、

　林崎（りんざき）くんは真面目な顔をし、口をゆっくりと開けた。

「入学式の時、飴あげたの俺だから」

　え…。

　わたしは動揺する。

「入学式の後」

「銀（ぎん）と話しながら歩いてたらさ」

「今みたいにしゃがみ込んでる雪羽（ゆきは）ちゃんを見つけてね」

「顔を見たら元カノのめいに似てて、放って置けなくて飴を渡したんだけど」

「銀（ぎん）と少し歩いて振り返ったらさ」

「雪羽（ゆきは）ちゃんが泣きながら飴を食べてたんだ」

「その顔が忘れられなくて、ずっと目で追うようになったんだよ」

　わたしの両目が揺れる。

　嘘…。

　そんな…そんなの嫌だよ。

　――飴、渡したの、俺じゃない。

　銀（ぎん）くんの昨日の言葉は、ほんとうで、

　わたし、ずっと“勘違い”してたなんて。

「それから8ヶ月」

「ようやく雪羽（ゆきは）ちゃんの隣の席になれたのに」

「昨日席離れて改めて思ったんだ」

「このまま雪羽（ゆきは）ちゃんを一人にしたくないって」

「俺、雪羽（ゆきは）ちゃんのことが好きだよ」