絶対に諦めない。

　わたしも

　相可（おおか）くんのシンデレラになりたいから。

＊

　12月21日の朝。わたしは1年A組の扉を開けた。

　相可（おおか）くん…教室にいた。

　机に伏せ寝してる。

　わたしは、ぎゅっと鞄の紐を持ち、相可（おおか）くんに近づいていく。

「相可（おおか）くん、おはよう」

「遅ぇよ」

　え…起きて…。

　相可（おおか）くんは机に伏せ寝したまま顔を上げる。

「早朝から待ってたんだけど」

　早朝から！？

　わたしはびっくりするのと同時に頬が熱くなるのを感じた。

「喜ぶな」

「え！？　あ、ごめんなさ…」

「ちゃんと来たな」

　相可（おおか）くんは優しく微笑む。

「黒図（くろず）、おはよう」

　相可（おおか）くんと挨拶出来ただけで嬉しい。

　でも…。

「…パーカー貸してくれて、ありがとう」

「あぁ」

　相可（おおか）くんは机に伏せ寝するのをやめ、黒のパーカーが入った紙袋を受け取る。

「隣座らねぇの？」

　相可（おおか）くんは優しい声で尋ねてきた。

　座りたい。

　だけど、わたしはもう、相可（おおか）くんの隣の席じゃない。

　ゆらゆらと揺れる鞄の林檎のストラップ。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、やっと復活したんだ」

　春花（はるか）ちゃんが左肩にチョコレート色の鞄をかけながら歩いてくる。

「春花（はるか）ちゃん…」

　わたしは春花（はるか）ちゃんの左肩の鞄を見る。

　いつも鞄、右肩にかけてたはず…。

「今日は鞄、左肩なんだね」

「私、ほんとうは左利きなんだ」

「もう真似する必要なくなったから」

　わたしは複雑な気持ちに苛（さいな）まれる。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、なんでここにいるの？」

　春花（はるか）ちゃんはそう問いかけ、冷たい眼差しでわたしを見た。

　わたしの顔がサァーッと青ざめていく。

「あ…」

「そんなに相可（おおか）くんと話したかった？」

「っ…」

　わたしは言葉に詰まる。

「それとも、『席返して』って言う為に私のこと待ってたのかな？」

　春花（はるか）ちゃんは、にっこりと笑う。

「違…」

「心配しなくても大丈夫だよ」

「私の席、真ん中の3番目の席のままだから」

　わたしは唖然とする。

　え………。

「なん…で…？」

「…あんな命懸けで走られたら認めるしかないじゃん」

　春花（はるか）ちゃんは悔しそうな表情でボソッと言う。

「え？　今なんて…」

　春花（はるか）ちゃんが耳元に唇を近づけてくる。

「…マラソンの勝負、私の負けだから」

　え、負けって…。

　春花（はるか）ちゃんは自分の席まで歩いて行く。

　相可（おおか）くんの隣の席守れなかったって思ってたのに――――。

「黒図（くろず）、もう一度聞く」

「隣座らねぇの？」

　ぽたっ…。

　嬉しくて涙が零（こぼ）れ落ちる。

　わたし、いいんだ。

　隣に座ってもいいんだ。

　わたしは自分の腕で涙を拭く。

「座る」

　声を震わせながら言うと、

　ガタッ。

　わたしは相可（おおか）くんの右隣の席に座った。

　夢みたいだ。

　今日からまた相可（おおか）くんの隣。

　わたしは幸せそうに微笑む。

　嬉しいな。

「雪羽（ゆきは）、おはよう」

「雪羽（ゆきは）ちゃん、おはよ」

　右肩に鞄をかけた姫乃（ひめの）ちゃんと左肩に鞄をかけた林崎（りんざき）くんが歩いて来た。

「姫乃（ひめの）ちゃん、林崎（りんざき）くん、おはよう」

「昨日は寒い中、ありがとう」

　わたしがお礼を言うと、

　姫乃（ひめの）ちゃんは、ううん、と言い嬉しそうに笑う。

「雪羽（ゆきは）が、また高校通えるようになって良かった」

　続けて林崎（りんざき）くんがにこっと笑った。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、席守れて良かったね」

「うん」

「…お前がただ隣にいたかっただけだろ」

　相可（おおか）くんが呟くと、

「…それこっちのセリフなんだけど」

　林崎（りんざき）くんがボソッと返す。

　姫乃（ひめの）ちゃんの顔が一瞬曇り、覚悟を決めた顔でわたしを見つめる。

「…あのさ雪羽（ゆきは）」

「昼休みに話したいことがあるんだけどいい？」