たーたんのおはなし 　虹の橋のほとりで

たーたんは目を覚まし、ゆっくりとベッドわきのカーテンをのぞきました。

カーテンレールにはいくつものテルテル坊主が微笑んでいます。

空は青く、雲ひとつない天気。

たーたんは喜び、パジャマのまま玄関のドアを開けました。

外では小鳥とパパが歌い、台所からはお母さんの作る朝ごはんのいい匂いが漂ってきます。

たーたんはパパとお母さんに「おはよう」と挨拶をし、着替え始めました。

鏡に映る自分の全身には、白黒のつややかな毛が生えています。

ズボンのうしろからは、ふさふさの尻尾がおどっていました。

そう、たーたんは犬の男の子です。

パパとお母さんは人間ですが、そんなのは些細なこと。

３人家族はいつも仲良しでした。

パパは歌が上手でおしゃれ。庭をきれいにして花を生けるのが得意です。

お母さんはピアノが上手で、どんな料理も作ってしまいます。

でも...

たーたんにはもうひとり、大切な家族がいました。

それは遠い遠い国で暮らすお兄ちゃん。

喧嘩も仲直りもたくさんした、かけがえのない存在です。

お兄ちゃんのことを考えると、たーたんは少しさみしくなります。

洋服のボタンを留める手が止まったたーたんに、お母さんがやさしく語りかけました。

「きょうはお兄ちゃんを待つために川へ行くんでしょう？ お弁当を作るから持っていきなさい」

お弁当――その言葉で、たーたんは元気を取り戻しました。

「うん！ お弁当の中身はなあに？」

お母さんは微笑んで、「ひみつ」と答えました。

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たーたんは小さなカバンに、お母さんが作ってくれたお弁当と、雲をこねて固めて作った小さな船を入れます。

あとはパパからもらった帽子をかぶって、元気よくお外に出かけました。

小鳥の雛たちがたーたんに語りかけます。

「きょうも橋にいくの？」

たーたんは答えます。

「そうだよ！ お兄ちゃんが来たら迷子にならないようにお出迎えするんだ」

雛たちはたーたんのやさしさをほめて歌をうたいます。

親鳥はたーたんの帽子にとまり、頭をそっと撫でて語りました。

「たーたんはやさしい子だね。でも暗くなる前に帰るんだよ」

「うん！」

たーたんは元気よく返事をして、ふたたび歩き出しました。

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しばらくすると青い屋根のおうちが見えます。

２階の窓からロシアンブルーのおじさんが上品にあいさつをしました。

「ごきげんよう、たーたん。よい朝だね」

たーたんは元気よく答えます。

「おはようございます、おじさま。きょうも素敵な毛並みですね」

その挨拶に満足したように猫はうなずくと、自分の顔をひとなでしました。

「ふむ、今日は一日晴れるようだ。気を付けてね」

たーたんはその言葉に安心し、お礼をいって道を進みました。

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やがてリンゴの木の森に入りました。

この森は一年中リンゴがなっています。

たーたんはお兄ちゃんが来た時のためにリンゴをひとつ木からもらい、歩きだしました。

「兄ちゃんも僕と同じぐらい食いしん坊だから、きっとおなかがすいているはず」

たーたんは昔のことを思い出します。

パパとお母さんとお兄ちゃんと、一緒に暮らしていたころのことです。

たーたんとお兄ちゃんはいつもおやつを半分こしていました。

バターたっぷりのトースト、クラッカーとチーズ、ヨーグルトやアイスクリーム。

全部たーたんの好きな物です。

たーたんの口によだれがいっぱいたまります。

昔はお兄ちゃんが口をふいてくれました。

ヨーグルトで白いひげを作った時には、お兄ちゃんは笑っていました。

喧嘩もしたけれど、悲しい時にはお兄ちゃんが慰めてくれました。

いつも一緒にいてくれたお兄ちゃん。あの時だって最後までそばにいてくれました。

たーたんのキラキラおめめには、いつの間にか涙がたまっていました。

それを振り落とすように、たーたんは走り出します。

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たーたんはもともと羊さんを守る犬です。

走り出したたーたんは風よりはやく森を一気に抜け、草原をかけました。

そうすると、大きな川が見えてきました。

そしてそれを飛び越えるような大きな虹の橋も。

たーたんは足を止めて、お気に入りの場所に腰掛けます。

そこにはとても大きな杉の木がはえていました。

「やぁ、たーたん。今日も来たのかい？」

屋久杉のおばあさんが優しい声でたーたんに話しかけます。

たーたんはうなずきました。

涙の跡を見たおばあさんは慰めるように、自身の根元に花を咲かせました。

それを見たたーたんは目をぬぐい、カバンを開けます。

その手には、雲をこねて固めた小さな船がにぎられていました。

たーたんは話します。

「見て、屋久杉のおばあさん」

「おや、上手に作ったね」

おばあさんの声で優しい風が生まれます。

「僕、兄ちゃんのことを考えてお舟を作ったんだ。川に流したら、兄ちゃんのもとに届くかな？」

たーたんは不安そうにおばあさんに聞きました。

「それはとてもいい考えだね。お空はすべての場所とつながっているからね。たーたんがお兄ちゃんのことを想って作ったのなら、きっと届くさ」

たーたんの不安はその言葉でなくなりました。

「ありがとう、おばあさん」

たーたんは静かに流れる川のほとりに行き、そっと雲で作った船を浮かべます。

それは揺らぐこともなく、雲のようにゆっくり静かに流れに乗って進みだしました。

「どうか兄ちゃんのもとに届きますように」

たーたんは静かに祈りました。

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その姿を屋久杉のおばあさんがそっと見守ります。

「さぁおいで。今日もたーたんのお弁当を見せておくれ」

たーたんは笑顔でこたえます。

「うん！ おかあさんのお弁当、たのしみ！」

「あぁそうともそうとも。たーたんのお母さんのお弁当は魔法のようだからねぇ。見るだけで美味しさがわかるよ」

屋久杉のおばあさんがたーたんのために根を伸ばし、椅子を作ってくれました。

虹の橋が見える特等席です。

たーたんはお弁当のふたを静かに開けます。

そこにはたーたんの好きなおかずと、お兄ちゃんの好きなおかずが入っていました。

たーたんはうれしくなりました。

そして今日もしずかに、お兄ちゃんを待ちます。

虹の橋のすぐそばで――半分のお弁当をもちながら。

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あくびをしながら通勤電車に乗る。

窓から変わらない景色を眺めていると、ふと空を見上げた。

そこには弟にそっくりな雲が浮かんでいた。

彼は昔のように、大空を元気に走っていた。