初恋に呪われた

　杏衣とは同じ高校に行きたくない。

　それが、律子が志望校を決める第一条件だった。

　杏衣は恋愛にしか意識がないように見えて、実は偏差値がそこそこの高校に通っていた。

　だから律子は、必死に勉強した。その甲斐あって、地元では指折り５つには数えられる進学校に合格することができた。

　しかし、杏衣による呪縛（少なくとも、律子はそう呼んでいる）は、そこでも続いた。

　世間は狭いとよく言う。本当にそうだと思う。

　ある日、まあまあ仲の良かったクラスメイトに呼び止められた。

「ねえ、あんたの姉ちゃんさ」

声が倹を孕んでいた。もうその時点で、嫌な予感はしていた。

　ただ、一つだけそのときの律子に言い訳が許されるとしたら、律子はその当時、既に杏衣と実質的な関わりがほとんど無かった。だから知らなかった。杏衣が、姉が、あんなことをしていたなんて。

「あんたの姉ちゃんさ、クラスの子を虐めて転校させたって、本当？」

　クラスメイトは、姉の『犠牲者』の友達の妹だった。

　だから、直接関わりはないはずなのに、正義感と自己満足を振りかざし、あまつさえ、おなじくその件には直接関わりのない律子に、怒りをぶつけた。

　相手を責めることで気分が良くなっていたはだけなんだと思う。だから律子は、おとなしく反論せずにクラスメイトの話を聞いて、正解だった。

　そのクラスメイトとは、進学先の高校が同じだった。

　一時期、油断したのが良くなかったのかもしれない。気がつくと噂は広まっていた。友達は居たけれど、それでも好奇の目は変わらなかった。

　姉を殺したい。滅びてしまえ。

　そう願ったのは、高１の冬。気になっていたクラスメイトに告白した結果、姉の噂の件で振られたとき、唐突にそう思った。

　クラスメイトには、「虐めを止めなかった親族のことなんて、信じられない」と言われて振られた。ただ、告白したということは広まらなかったのが唯一の救いだった。

　しかし、と、今振り返って思う。

　別にわざわざ願わなくてもよかったのだ。

　このとき既に、杏衣は自滅への一歩を大きく踏み出していたのだから。