喫茶店の窓の外はすっかり夕暮れに染まっている。

　街灯がひとつ、またひとつと灯っていき、ステンドグラスに映る光も深い色を帯びていった。

　そんな中、私と彼女はまだ席を立てずにいた。

「正直に言うとね、これから先が不安なの」

　先に口を開いたのは彼女だった。

　紅茶のカップを両手で包み込みながら、少しだけ視線を落としている。

　私が黙って耳を傾けていると、彼女はゆっくりと言葉を選ぶように続けた。

「仕事も、生活も……どんどん変わっていくでしょう？　環境も人間関係も。私、うまくやれる自信があんまりなくて」

　……意外だ、と思った。

　彼女は私なんかと違って明るくて、誰とでも簡単に仲良くなることが多い。けれど、そんな風に悩むなんて。

　そう思うと同時に……私はある種、感動を胸に響かせていた。

　──彼女も、同じことを悩むのね。

「私もよ」

　思わず私が口からこぼすと、彼女は驚いたように顔を上げて、こちらを見た。

「未来って、どうなるか分からないじゃない。誰だってそうだけれど……私は特に、自分に自信が持てないから」

　ティーカップに手を伸ばし、淡々と話す私の言葉に彼女は目を丸くして、それから小さく笑った。

「……なんだか、意外」

「意外？」

「だって、あなたは昔から、ちゃんと前を見ている人だと思ってたから」

　感嘆した風の彼女の顔に私は苦笑しながらカップをソーサーに置いた。

「前を見ているふりをしていただけよ。むしろ、私からすればあなたの方こそ意外よ」

「え、そう？　じゃあお揃いじゃないの、あたしたち」

　ふ、と。

　お互いに息をこぼして、堪えきれずに笑い合った。

　そんな折、黒猫が足元に現れて、にゃあと小さく鳴いた。

　まるで会話に相槌を打つように。

　彼女は猫の鳴き声に少しだけ驚いて目を見開いた後、笑い声を止めて微笑みながら私を流し見た。

「……じゃあ、これからも今日と同じように、時々会わない？　一緒に色々話して、愚痴でも言って……二人で悩みを分け合えば、少しは楽になるんじゃない？」

　その言葉に、私は静かに頷いた。

　不安は消えない。けれど、彼女となら──その不安も、楽しみに変わる気がする。

　窓の外の色合いは暗く、しかして明るい夜に変わっていく。

　あたたかいランプの光に照らされながら、私たちは冷めかけた紅茶を飲み干した。

　……未来の形を私たちはまだ知らない。

　けれど、目の前にいる友人が変わらず一緒に話して、共に過ごしてくれる一時があるのなら。

　不安になるのも悪くないんじゃないかしら、なんて思えた。