僕が中学に進学したばかりの頃、母が亡くなった。

　思い返せば母はいつも体調が悪かったと思う。

　そんな母を、父は懸命に支えていた。僕も当然、自分に出来ることをした。

　その時は小学生だったから大した事は出来なかったし、大変な日々ではあったけど、母はそれでも笑ってくれたしいつかは元気になると思っていた。

　しかし母の容体は突然悪化し、入院生活を余儀なくされた。父は凄く落ち込んでいたと思う。けれども、僕を不安にさせない為にいつも元気なふりをしていた。

「大丈夫、お母さんはすぐによくなるよ。きっと大丈夫。だから、いつ帰って来ても良いように家はきちんと掃除しておこうね。一緒に頑張ろう」

　父はそう言っていた。今思えばこれは父親自身にも言い聞かせていたのだろう。その日から「大丈夫」と口にする頻度が増えたような気がする。

　程なくして、母は天国へと旅立った。

　とても悲しかった。僕は一晩中赤子のように泣いた。父はそんな僕を抱きしめてくれたが、やっぱり泣いていた。

　母が旅立ってしばらくは辛かった。その顔を思い出しては涙腺に水分を貯め、思い出を振り返れば静かに溢れ落ちる。

　そんな毎日を過ごしていた。

　もし母が見ていたら、叱咤激励の言葉を叩きつけてきたかもしれない。母は病弱ではあったが、芯の通った強い人だった。

　ようやく涙が枯れたと思った時には、母の死から一年が経っていた。

　立ち直るのにこれだけの時間を使ったが、それは形だけで日々を惰性で過ごしているのが現実だった。

　そうして、悲しい過去から逃げるよう歩き出した頃。

「やぁ、こんにちは。湊音くん」

　時刻は夜九時。

　新円の形で月が空に鎮座し、普段の闇夜に比べると幾分か明るいそんな日、とある人物が僕の前に現れた。

　月光が照らしきめ細やかに反射する白髪。暗がりでも目が釘付けになるほど美しい真紅の双眸。

　満月の日だからこそ輝く異質な容姿。

____それは夜の帝王と名乗るに相応しい。

「あなたは……？」

「私はアリア、吸血鬼だよ。これからよろしくね？」

――この瞬間から、人生の歯車がもう一度動き出す。

　この物語は、僕と吸血鬼アリアが共に歩むお話。