光のことはずっと好きだった。高校に入ってすぐ一度告白をしたが、その時は断られた。

　男女として付き合うのは無理だけど、友達として仲良くしたいと言われて、そうすることにした。

「颯のことが嫌いってわけじゃないんだけど……」

「嫌いじゃないけど、好きでもないってこと？」

「えっと、好きとか嫌いとかじゃなくて、付き合えない。雰囲気おかしくしたくない」

　望と翼と、いつも４人でいたいから、２人はダメだってことだと理解した。

　大学に入って、さすがにいいだろうって思った。早く彼女にしたかった。知らない奴に横から光を持って行かれたら最悪だ。

「内緒で」という条件付きではあったけど、晴れてカップルになった俺たちは楽しい３年間を過ごしたよな？仲良くやれてたよな？

　望が俺の事を好きだったらしくて、これまでの光の言動が腑に落ちた。

　だけど俺の知る限り、望が好きなのは翼だったし、俺と光の関係がおかしくなる意味が分からない。

「望の言った通りなの」

　昨日の帰り道、歩きながら光が言った。

「私、颯の事が好き過ぎるんだと思う」

「俺も、光が好き過ぎるけどな」

　嬉しい告白に、正直、心が踊った。

「だから、少し距離を置いてくれない？」

　頭が真っ白になった。理解が追い付かない。

「言ってる意味が……」

「なにをやってても、集中できないの。颯の言動に一喜一憂してしまう自分に困ってる」

　喜んでいいように思うが、さっぱり嬉しくない。

「距離を置いてどうするんだよ」

「頭、冷やす」

「一緒にいたら出来ないってことだよな……？」

「うん」

　涙ぐんでる光を見て、決心が固まっているのが分かってしまった。

「俺が他の人に取られちゃうかもよ？」

　すがるような気持ちで脅してみる。

「その時は、私にそれ程の魅力が無かったってことだよね」

「どうしてそんな……俺のこと試すようなことするんだよ」

「試されているのは私なの」

　いつの間にか到着していた家の電気のスイッチを押す。

「仕事とか、プライベートとか、考えなきゃならないことが沢山あって、一人で決めたいのに、決めなきゃならないのに……颯がなんて言うかなとか、どう思うかなとか、気になって仕方なくて……颯に気に入ってもらえるように行動をすると、自分が最初に思ってたのと違くなってしまう気がするの」

　何を言っても駄目だろうな。もう、光は決めたって顔をしているから。

「分かったよ。俺のこと嫌いになったわけじゃない……んだよな」

「うん」

「また、やり直すきっかけはくれるんだよな」

「うん」

「明日の朝になったら別れよう。今夜までは光の彼氏でいさせてくれるよな」

「うん」

　忘れらない夜になった。

　一緒に寝て、起きて、支度して、大学に行く。

　いつもと変わらないことをしているのに、なにもかもが違う。

「翼たちに言うだろ？」

「うん、早い方がいいと思う。今日、言おう」

　一刻も早く、既成事実にしたいみたいだな。

「分かったよ。早く行くか」

　同じ家から通学するのはこれが最後になるだろう。残り少ない大学生活を光と過ごせないのはやりきれないがな……どうか、光が俺の家に泊まるのは、これが最後にならないことを願う。

「ひーかーりー！」

　たぶん俺はあまりにも辛いんだろう。心がなにも感じないように奥深くに潜ってしまったみたいだ。だから望ののん気な声が聞けたとき、俺がどれだけホッとしたことか。

　光と２人きりの時間に、これ以上、耐えられそうになかった。

「俺たち別れることにしたんだ」

　言葉にした瞬間、後悔が渦巻いたが、俺が抵抗しても結果は変わらない。

　望のやつ「もう一回言って」だと？こんな事、何度も言わせんじゃねぇよ。

「私たち、別れることにした」

　光に言われて、頭を殴られた気になる。

　望が泣き出して、「望のせいじゃないって」光と翼が慰めてたけど、じゃあ誰のせいなんだよ、俺のせいでもないだろ？そんな事がぐるぐる頭ん中駆け巡って、気持ちが悪くなった。

「大丈夫か？」

「ああ」

　大丈夫なわけないだろ。他に何て言えばいいんだか。

　翼に悪気がないのは分かっているが、俺の心はささくれ立って、もう何を言われても皮肉なことしか言い返せる気がしない。できる事なら放っといて欲しい。

「プロポーズはしたのか？」

「そんな暇ねぇ」

「そうか」

　してたら変わってたのか？ノーだな。だけど、光はたぶんその気配を感じ取ったんじゃないかな。俺が、自分のものにって焦ったから、勘付かれたんだ。光の自由を奪うつもりは無かったはずだけど、そういう風に見えても仕方が無かったかも知れない。身から出た錆。後悔先に立たず。ああ、やり直してぇ。