喫茶ノクターン

――プロローグ――

　夜の街は、霧に沈んでいた。

　湿った石畳の上を、かすかな靴音が響く。

　それは人の気配というより、夜そのものが奏でる静かな拍動のように、通りの奥へと溶けていく。

　その先にあるのは、小さな喫茶店。

　赤いひさしの下、雨に濡れた灯りが滲み、店名を淡く浮かび上がらせていた――「ノクターン」。

　ここは街の片隅にひっそりと存在する隠れ家。

　昼の喧騒から遠く離れた夜の巣であり、迷い込んだ者だけが辿り着ける不思議な場所だった。

　店主の橘雫は、その扉の向こうで静かに客を待っている。

　伊達メガネの奥に潜む眼差しは、ただの喫茶店の主人にしてはあまりに鋭く、時折、影を思わせる。

　彼女はただ紅茶を淹れるだけの人間ではなかった。

　カウンターには黒猫ルナが座り、外の気配を伺うように琥珀の瞳を細めていた。

　この猫の視線を越えて店に足を踏み入れる者は、例外なく何かを抱えている。秘密、罪、あるいは過去。

　そして、その夜。

　雨を連れてやって来たのは、一人の探偵――黒崎涼。

　濡れたコートの裾を払う仕草には、追い立てられるような焦燥と、言葉にできない疲労が滲んでいた。

　その瞬間、ルナが低く唸った。

　雫はカウンターの奥で、心臓がわずかに跳ねるのを感じた。

　――何かが始まる。

　直感がそう告げていた。

　この夜、「ノクターン」はただの喫茶店ではなくなる。

　紅茶とカクテルの香りに紛れて、嘘と真実が交錯する。

　そこに集った客たちは、偶然か、必然か――。

　やがて雫自身の封じた記憶までもが、静かに目を覚まそうとしていた。

　あの日、失われたもの。

　あの日、信じたもの。

　扉が閉まる音は、まるで物語の幕が上がる合図だった。

　霧深き街の夜。

　ここからすべてが始まる。