翌週末。

「ねえ、お母さん。今日、翔太に会ってくるね」

彩花の言葉に、私は息を呑んだ。

「……いつの間に約束を？」

「この前LINEしたの。元気かなって。

せっかくだから顔くらい見たいじゃない」

屈託のない笑顔に、返す言葉が見つからない。

胸の奥で、冷たいものと熱いものが同時に渦巻いた。

──彩花にとっては“昔の友達”だ。

けれど私にとっては、“抱いてしまった男”。

約束の時間。

駅前のカフェで、私は同行を名目に二人の待ち合わせに付き添った。

すぐに現れた翔太の姿を見た瞬間、心臓が激しく打ち始める。

「おー、翔太！」

彩花が駆け寄り、無邪気に笑う。

翔太も笑みを返しながら「久しぶり」と声をかけたが、その視線が一瞬だけ私に向けられた。

……あの夜の熱を思い出させる、沈んだ瞳。

三人でテーブルにつく。

彩花は学生生活の話を弾ませ、翔太は相槌を打つ。

私はただ笑顔を装いながら、二人の距離の近さに胸をざわめかせていた。

「やっぱり翔太、少し大人っぽくなったね」

「そう？　浪人してるだけで何も変わってないよ」

ふたりの笑い声が重なる。

その光景が、胸を鋭く突いた。

──私は、娘の笑顔と同じ場所で、この青年を抱いたのだった。

罪悪感と嫉妬がないまぜになり、喉が焼けるように渇いた。

帰り道。

彩花が「やっぱり翔太、いい友達だな」と言ったとき、私は思わず言葉を失った。

横を歩く翔太は、わずかに俯き、無言で歩き続けていた。

──再会の微笑みの裏で、私たちの秘密はさらに深く絡まり始めていた。

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