夢幻の糸

　それは、誰にも知られぬ場所。

　世界の最も深いところ。

　あらゆる時の集積。

　そこには、水晶の寝台が据えられている。

　透き通りながらも硬質なその輝きは、周囲の闇を吸い込み、淡く反射する。まるで時間さえも封じ込め、空間を凍りつかせているかのようだった。

　その冷たい輝きの上に、一人の少女が眠っていた。

　胸元、指先、そして額から、無数の輝く糸が伸びている。それは少女の鼓動、あるいは微かな寝息、まぶたの震えに呼応して、静かに、しかし確実に広がっていく。そして糸は海のように広がり、繭のように絡み合う。

　糸の先では、数多の可能性が絡まり合い、形を成し、消え、また生まれ変わる。ある戦の行方も、ひとりの赤子の生まれる先も、まだ輝きを帯びぬ星の誕生も、すべて糸の中に編み込まれていた。

　それは、誰にも知られぬ場所、であるはずだった。

　少女がもう一人、虚空の彼方から現れた。

　冷たい光に照らされたその輪郭は、眠る少女の影に似て、翡翠色の瞳が心細げに揺れる。

　その足が寝台へ歩み寄るたびに、無数の糸が微かに震え、歓迎するかのようにしゃらしゃらと鳴った。

「これは……いったい何？」

　翡翠の瞳の少女は、糸の海を見つめて息を呑んだ。

　少女がそっと伸ばした手、その指に糸が絡みつく。

　その瞬間、視界がほどけるように広がる。

　町並みを駆ける子供の笑い声、尽きかけた星の緩やかな瞬き、誰かが差し伸べた手が触れる寸前の温もり。数えきれない未来と過去が、色も形も入り混じり、彼女の頭の奥へ流れ込んでくる。

「―――っ……！」

　翡翠の瞳が大きく揺れ、思わず手を引く。糸はするりと指先から離れ、また静かな光に戻っていった。

　彼女は胸を押さえ、深く息をついた。

　そのときだった。

　言葉ではなく、柔らかな囁きのようなものが、彼女の心に直接触れた。

『見えるでしょう、世界が。私の夢が』

　翡翠の瞳の少女は辺りを見回し、やがてその視線は寝台の上へ辿り着いた。眠る少女の表情は穏やかで、ただ深い眠りに沈んでいるようにしか見えない。けれど、その意識は静かに、確かに届いてきていた。

「これが、夢？」

『夢であり、すべて。私が眠り、糸を紡ぐ限り、この世界は続くの』

　その言葉の合間にも糸がゆっくりと伸び、新たな模様を形作る。

「どうして……こんなことを？」

　その問は震えていた。眠る少女の思念は静かに、けれどはっきりと答える。

『これが、私（せかい）だから』

　翡翠の瞳の少女は、眩暈を感じて後ずさった。

　彼女は理解した。世界のすべては、糸に、夢に、少女に、繋がっている。その重みも、痛みも、少女の思念を通じて流れ込んできていた。

『だけど私の夢は、もうすぐ尽きる』

　ぷつり。

　一束の糸が切れて、はらりと寝台のそばへ落ちた。その糸はもはや光を失い、そして最初から何も無かったかのように跡形もなく消えた。

　ぷつり。

　ぷつり。

　どこまでも広がって見えていた糸の海は、ほころび始めていた。

『だから、あなたが来た』

　翡翠の瞳の少女は、足を震わせながら糸の海を見渡した。

　無数に輝いていたはずの糸が、少しずつ薄れていく。その光景は、美しくも恐ろしく、胸の奥に鋭い棘を刺した。

「……だからって」

かすれた声が漏れた。

「どうして、ひとりきりで……世界全部を背負わなくちゃいけないの？」

　彼女の言葉に、糸がざわめく。　

「世界が続くために、ひとりを犠牲にするなんて……おかしいよ。あなたは、私は、夢を見るために生きてるんじゃない。眠るために生まれたんじゃない！」

　声が震え、瞳に熱が滲む。

　眠る少女の思念は、それでも穏やかに流れ込んでくる。

『私は、役目を果たしているだけ。

　これが、この世界の理（ことわり）。』

「理（ことわり）なんて、壊せばいい！」

　翡翠の瞳の少女は、衝動のままに糸へ手を伸ばした。

　眠る少女の胸に繋がる糸の束を、強く握りしめて引っ張った。その瞬間、目の奥に焼き付くような光景が弾けた。

　ある男の病が治るはずだった未来が、霧のように消えていく。

　一つの星が生まれるはずだった瞬間が、跡形もなく断ち切られる。

　糸を断つということは、可能性そのものを消し去ること――─その現実が、鋭く心を貫いた。

『やめて。あなたを苦しめたくないの』

　眠る少女の思念は、泣き声のように揺れていた。

　だが翡翠の瞳の少女は、その手を離さない。

「苦しんでいるのは、あなたでしょう！　ずっと一人で、こんな孤独の中に閉じ込められて……そんなの、間違ってる！」

　言葉は叫びに近かった。

　静謐な場所を震わせ、糸を大きく揺らす。まるで世界そのものが、二人の言葉に反響しているようだった。

　撚られた糸は、まだ眠る少女に繋がっている。

　翡翠の瞳の少女は寝台に乗り上げて、さらに糸束を引っ張ろうとした。

　そのとき、少女の手はもう一人の少女の手に触れかけた。けれどもそこに感触は無かった。体温も無かった。二人の少女の手はそのとき、溶け合ってしまっていたからだ。

　瞬間、少女は記憶を分かち合う。

　まだ幼いころ、陽だまりの庭で駆け回った影。

　誰にも言えず、夜にひとり涙をこぼした心の痛み。

　初めて見た星空に胸を震わせ、手を伸ばした憧れ。

　そしてそれらをすべて織り込んだ夢。

　それは翡翠の瞳の少女の記憶であり、同時に眠る少女の記憶でもあった。

　どこまでが自分で、どこからがもう一人なのか、その境目が滲んでいく。

『……わかるでしょう。私たちは同じ。

　あなたは私で、私はあなた。』

　眠る少女の思念は、もはや遠くではなく、胸の奥から直接響いていた。

　翡翠の瞳の少女は、震える声でつぶやいた。

「……私が……あなた……？」

　答えは返ってこない。けれど、確信が胸を満たす。

　彼女は呼ばれたのではなく、もとからここにいたのだ。

　役目を拒もうとすることさえ、夢の一部。

　その理解が胸に落ちたとき、少女の手から力が抜けた。

『私の夢は終わる。これからは、あなたが紡ぐの』

　眠る少女の思念が、最後の願いのように優しく響いた。

―――ああ、そうか。

　彼女は気づいた。

　あり得た「私」。選ばれなかった可能性。

　それが自分であり、眠る少女なのだと。

　抗おうとした拒絶も、孤独に震えた怒りも、この繭にはすべてが織り込まれていた。

　その糸を否定することは、自分自身を否定すること。

　ならば、受け入れるしかない。

　少女は翡翠の瞳を閉じ、もう一人へ折り重なるように寝台へ横たわった。

　そのからだから、静かに光の糸が伸び始める。

　それは既に伸びていた糸と髪を編むように絡み合い、どこまでも広がっていく。

　二つのからだの境目が滲み、やがて一つになる。

　眠る少女の面差しが淡く溶け、もう一人の少女の中に還っていく。

　糸は再び無数の光を織りなしながら、何事もなかったかのように世界を包み込んでいった。

　途切れたものの代わりに新たな可能性が生まれ、世界は流れを取り戻す。

　そこには、ただ静寂だけが残されていた。

　硬質な寝台の上には、一人の少女が横たわる。

　その胸元、指先、そして額から、淡く透きとおる糸が静かに伸び、空間を埋めていく。

　しゃら、しゃら。

　糸が擦れ合う音は、遠い遠い鈴の音のようで、時間さえも眠らせてしまう。

　少女の顔は安らかで、ただ穏やかだった。

　その夢がどれほどの重みを抱えているのかを、今ここで知る者はいない。

　けれど、糸の先では確かに息吹があった。

　まだ色づく前の花が、ゆるやかに蕾を開こうとしている瞬間。

　小さな紙飛行機が風に舞い、遠くの窓の中に届く未来。

　空を横切る彗星の尾が、誰も知らぬ惑星へ微かな光を落とす夜明け。

　その一つひとつが、まだ形にもならない可能性。

　幾千幾億もの糸の行き先に、果てしない未来が折り重なる。

　ここは、誰にも知られぬ場所。

　世界の最も深いところ。

　あらゆる時の集積。

　その中心で、一人の少女は静かに眠り続ける。

　永遠に夢を紡ぎながら。