チャイムが鳴り、今日の授業が終わった。

各人部活に行ったり友達と遊んだり、思い思いの時間を過ごしている。

俺はというと、部活に入っていないから時間はたっぷりある。

ゆっくり帰ろうと思ってノートをカバンに詰めていると――。

「武司ー！」

明るい声とともに、俺の肩にどん、と誰かが体をぶつけてきた。

反射的に顔を上げると、目の前には友人の真北悠真がいた。

あまり友人が多くない俺にとっては唯一の中学からの友人で、今では親友と呼べるほどになっている。

「よぉ。今日ひま？　ゲーセン寄って帰ろうぜ」

「……おまえ、ぶつかってきたと思ったら開口一番それかよ」

「放課後にやることなんてそんなもんだろ？　青春は無駄にするもんじゃないんだぞ」

「いや、ゲーセンが青春かよ」

ため息をついたその時。

「ねえ武司、聞いた？　購買、今日だけドーナツ入荷してたんだよ！」

横から唐突に声を差し込んできたのは朱里だった。

「……知らねえよ」

「限定なんだって！　すぐ売り切れちゃったけど」

「じゃあ俺に言う必要ないだろ……」

俺が呆れかけたところで、悠真がきょとんと朱里を見る。

「ん？　武司、こいつ誰？」

「＂こいつ＂じゃなくて、紗倉朱里。幼馴染だよ」

「あ、これが噂の紗倉さんね。はじめまして！」

「＂これ＂じゃないだろ……」

悠真はにかっと笑って手を差し出す。

朱里は一瞬ぽかんとしたけれど、すぐににっこり笑い返した。

「紗倉朱里です。よろしく、真北くん」

「お、名前まで覚えてくれてんの？　」

「だってほら、真北悠真。野球部でしょ？　最近レギュラー入りした」

「……おい、なんでそんなこと知ってんだ」

悠真が目を丸くすると、朱里は涼しい顔で肩をすくめる。

「情報屋だから」

「情報屋？」

「そう。しらないの？学園の情報は紗倉朱里にお任せ！ってね」

俺は仕方なく説明を補足する。

「朱里は誰が誰を好きとか、どこで何してるとか、詳しいんだよ。で、欲しいやつに教えてやって、その代わりに菓子とかノートとか受け取ってんの」

「マジか。なんか怪しい商売してんな」

「怪しくないもん！」

　朱里は頬を膨らませる。

「需要があるから供給してるだけだよ。みんな喜んでるし」

「ふーん、じゃあ武司もなんかあげて情報もらったりしてんの？」

俺が答えようとすると、割り込むように朱里が答えた。

「いや、武司は特別だよ！幼馴染だからね〜」

「へ〜」

何故かにやにやしていた悠真はふと顎に手を当てて、真剣な顔をしたあと――

「じゃあ俺も特典でタダにしてよ！」

「は？」

　俺と朱里が同時に声を上げる。

「だってさ、武司が幼馴染特典で無料なら、俺も＂武司の親友特典＂でいけるだろ？　公平に！」

「なにその理屈」

俺が言うと、朱里はくすっと笑って、

「却下」

「えー！　なんでだよ！」

「親友は親友でしょ。でも幼馴染は幼馴染。年季が違うの！」

「年季て……。俺だって武司と長い付き合いだぞ！」

「だめ〜。真北くんはちゃんと＂対価＂払ってね」

悠真はわざとらしく肩を落とす。

「今まで情報屋のこと知らずに困ってなかったんだろ？だったらいいんじゃないか」

「シビアだなあ……。なあ武司、なんとかならん？」

「ならん。巻き込むな」

「冷てぇ！」

そのあと、結局ゲーセンに行くのはやめて、三人で校門まで帰ることになった。

「でさ紗倉さん、情報屋って言うけど、ほんとに需要あるの？」

「あるある。さっきもね、ノートと交換で情報渡したんだ」

「へぇ、すごいな。なんかゲームのアイテム交換みたい」

「でしょ？　だから私の情報は“通貨”みたいなものなんだよ」

「ほーん……。じゃあさ、次の中間テストの範囲とか、そういうのも教えてくれんの？」

「さすがにそれは先生に聞きなよ！」

朱里のツッコミに、悠真が腹を抱えて笑う。

その隣で俺は、初対面のはずなのにこんなにも打ち解けている2人に驚きながらも、どこか悪くないと思っている自分に気づいていた。

朱里が楽しそうに笑い、悠真が大げさに嘆いて、俺がその間でツッコミを入れる。

（なんか、青春って感じだな）

終わらない会話を楽しみながら、俺はそんなことを考えていた。

⋯⋯ふと思ったのだが、朱里は何であのタイミングで俺に話しかけてきたんだろう？

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次回、もう1人新キャラ登場です。