「リリー、今日も忙しい一日が始まるよ。シャワーは浴びた？」

「はい、しました！」

「抜け毛はきれいにした？」

「はい！リリーの準備ができました！」

「よし。マントを着て、外に出ましょう。」

「オーケー！」

リリーがベックスと出会ってから数日が経つが、彼が優しい人だということはわかる。時々ちょっと怖いけど、彼のおかげでたくさんのことを学ぶことができた。

お風呂も自分で入れるようになったの！ママはリリーを誇りに思うな!

「リリー、昨日言ったこと覚えてる？」

「うーん... 」

リリーは多くを学んだが、リリーはまだいくつかのことを覚えるのが苦手だ...。

「トイレに入る前にノックしなさい」

「ううん...」

やだ、また怖い顔してる！ベックスはリリーに不満そうだ。

「ごめんなさい...」

「いいのよ、リリー。今日は闘技場で呪いの試合のトーナメントがあるんだ。それが何だか覚えてる？」

「うん、リリーは覚えてる！呪いの力で殴り合うゲームよ。そうでしょ？そうでしょ？」

「そうだよリリー、いい子だね」

リリーはベックスの頭をなでるのが大好きだ。とても気持ちいい！

「ステージで戦うこともある。僕の番が来たら、君をステージに連れて行くことはできないから、終わるまで一人で座っているんだ。つまり......」

「マントを着て、フードをかぶって、知らない人と交流しないで！」

「まあ、結局のところ、君は物覚えがそんなに悪くない。まだやることはあるけどね」。

私は胸をなでおろす。リリーはとても誇らしげだ！

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「これがゲームだ！ティア1の勝者、アンジに拍手を！」

「ベックス ベックス！見たか？見た？」

「ああ、見たよ、リリー。何度も言わなくていいよ。」

「あの女性は本当に強かった。彼女の呪いはとてもクールだ！」

「彼女はまあまあかな。」

今日はリリーにとって刺激的な一日だった。多くの大人が強く、勝てなかった人たちも強く見えた。私もやってみたい！

「紳士、淑女、そしてデミーズ諸君、見逃せないホットなセットをもう一つ紹介しよう!次の試合は、先日のティア3チャンプ、マスクド・ミステリオその人、ベックスが登場します！」

「ベックス、マスクド・ミステリオですか？」

「残念だけど、そうだよ。 もう行かなくちゃ。」

「ベックス、リリーも一緒に行っていい？リリーも遊びたいんだ！」

「リリー、言っただろ？これは真剣勝負で、遊びじゃない！ここにいて、戻るまで待っていなさい。わかった？」

「...はい」

「よし。フードをかぶってじっとしていてください」。

「わかった...」

ベックスは時々リリーに意地悪をするけど、リリーをお母さんから奪ったような意地悪はしない。

少なくともリリーは、ベックスが私を救ってくれたときのように、またベックスの戦いを見ることができる！

「賭けはすべて成立した！出場選手は決定！3、2、1、ファイト！」

ベックスは戦っている女性ほど強くないようだけど、どういうわけか動きが速く、彼女の攻撃をかわしている。リリーは、人間が亜人相手にこれほどうまくいくのを見たことがない。これがベックスの呪いの力なのかしら？

「皆さん、ヒートアップしています！「キレーが悪名高い必殺技で ベックスに襲いかかる！これは避けられそうにない！ベックスはどう対応するのか？まばたきしちゃだめよ、でないと見逃しちゃうわよ！」

やばい、ベックスさんが危ない！でも、人が多すぎて視界が遮られている。

「おいおい、ついにベックスも終わりか！」

「いや、勝つさ。見てろ。」

「これは不正だ。絶対またズルする！」

大勢が叫んでいる！リリーはベックスの声がよく聞こえないし、見えない。この間抜けなフードも邪魔だわ...。

ごめんなさい、ベックス、もう少し近くに寄らないと！

「すみません。」

もう少し近くに

「すみません！」

もうちょっと

「失礼します」

もう少し！

「あの お嬢さん？どいてもらえますか？リリーが...！」

クンクン。この匂い。この匂い！なぜこの女性はこんな匂いがするんだ？

「?!!!!!」

「子猫ちゃん、私と一緒に来てくれませんか？いや、リリーと言うべきか。」

いやだ！ いやいやいや！彼女じゃない、私が一番嫌いな女じゃない！

パチン

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「こりゃ、どうやって逃げたらいいんだろう......」

ここで僕は、またしてもとんでもなく強力な亜人-今回はパンダの女-と対峙することになった。幸いなことに、彼女は私が戦った相手ほどスピードはないが、打撃ははるかに強く、防御力も申し分ない。彼女はこのコーナーに釘付けにしたので、彼女の必殺技を避けることができない。

また、彼女は一度ターゲットとしてレッテルを貼られると、あまりしゃべらないタイプだ。皮肉なことに、彼女の知性のなさが今の僕に対抗している。これが呪いの限界なのだろうか。

「あなたがあの店員のおばさんだったら。もっと楽しくなったのに」。

リリーはどう思っているのだろう。恐る恐る見ているのだろう。

「全部には勝てないよ たぶん」。

リリーの席に目をやると...。

そこにいない。

「なんだ？彼女はどこに...」

必死で近くの席を探す。こんなところで見失ったなんて言わないで。クローリーに借りを作るわけにはいかない！

「...ミンダ！」

ようやくリリーを見つけたが、彼女はミンダにつかまっている。彼女がどうやってここに現れることを知ったのかわからない。亜人の人身売買業者がアクセスできる深いネットワークがあるに違いない。普通の人間なら一人の脱走者を追うのを諦めるだろうが、ミンダは異常にしつこい！

彼女の目は生気がなく、必死に抵抗している。ミンダの支配下にある。間に合わない！

「他に選択肢はないようだ！」

深呼吸をする。

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「私の大切な子猫ちゃん、あなたを探し出すのがどれだけ大変だったか知っている？お前と泥棒のせいで予定より遅れたが、お前と一緒なら利益を取り戻せる。特に今は、以前よりずっと元気そうだ！」

「私は...行かない...」

「名前を知ってしまった以上、抵抗するのは無駄だよ、リリー。さあ、来なさい。失われた時間を一緒に取り戻しましょう。」

リリーはこの女性に従いたがらないが、私は拒否できない。リリーの体は言うことを聞かない！

リリー...私...もう二度とこの人の子猫にはなりたくない！お母さん...ベックス...誰か...お願い...助けて...

「リリー！」

この声！リリーはその声を知っている！

「リリー！リリー！聞こえる？目を覚ませ！ミンダに奪わせないで！」

「皆さん 初めて 謎のベックスが叫びました これは呪いの発動か？キラの攻撃に対する反応なのか？次に何が起こるのか」

リリーの心は暗くなっていくが、ベックスさんの声はもっと聞こえる。

あきらめないで。

あきらめないで。

あきらめないで！

「私...嫌い...」

「決して楽なやり方はできないんだ。抵抗すればするほど、悪い結果になるんだよ、猫ちゃん。本当に私に勝てると思ったの？」

リリーの心は燃えている！リリーはあなたが嫌い。

リリーはあなたが嫌い！

リリーはあなたが嫌い

リリーは

あなたが

嫌い

「お前が大嫌いだ！」

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突然、大気を突き刺すような強烈な悲鳴が聞こえた。

「にゃあああ！！」

瞬く間に、リリーという名の小さな猫の亜人の少女は姿を消した。代わりにオオヤマネコの形をした大きな獣が立っていた。

彼女の目は血に飢えている。

その獣はミンダの上にそびえ立っている。一撃で女性を倒し......そして頭を食いちぎる。

ゴックン

ここからはミンダの表情を完全に見ることはできなかったが、肉食獣に捕らわれた獲物のような、そこで命が尽きるとわかっているような恐怖が目に浮かんだ。

突然の変身と、飛び散った死体の血から予想されたように、混乱が起こった。

「緊急事態が発生したようだ！すべての試合を中止します！最寄りの出口から避難してください！全試合中止！最寄りの出口から避難してください！コード・ビーストが出ました！コード・ビーストが出ました！』」

それは確かに、状況を打開するひとつの方法だ。でも、そんなことより、リリーは手に負えない！

恐怖と苦悶の悲鳴が会場中に響き渡り、ネコ科の野獣が無差別に前足をいろんな人に振り回す。

「怪物だ！逃げろ！」

「やっぱり亜人はダメだ......！」

バキッ！

「にゃあ！」

「おい、リリー、気をつけろ！」

獣の注意を引くために、できるだけ大きな声で叫んだ。今、彼女の血の渇きは...

「にゃあ！」

... 僕に向けられた。