「大丈夫ですか？」

「え？」

「お怪我はないですか？　気分が悪かったりしますか？」

「い、いえ。特には……」

　私は慌てて立ち上がり書類の束を青年から受け取る。

「ありがとうございます。ご迷惑をおかけしました」

　ぞんざいに頭を下げてから、慌てて書類の束を鞄に押し込んだ。しかし、バラバラに飛び出した書類たちは簡単には鞄に収まらない。焦って力任せに書類を鞄に押し込んでいると、そんな私を制するように、横から伸びてきた手がそっと私の鞄を押さえた。びくりとして見れば、先ほどの青年が鞄に手を掛けている。

　なに？

　思わず私は彼を凝視した。青年も私を見つめ返してくる。互いの視線が絡み合うと、彼は柔らかく微笑んだ。それはあまりにも人好きのする屈託のない笑顔だった。思わず身構えていた力が抜けてしまう。しかし、すぐに我に返った。

「な、何か？」

　慌てて鞄をかばうようにして抱え込むと、一歩後ろへと退る。彼はそんな私に少し困ったような表情を浮かべた。

「あぁ、すみません。驚かせてしまいましたね」

　そう言って頭を掻く姿からは、どこか品の良さのようなものが漂っている。

「慌てないで。落ち着いて。ここは人の通りがあるから、少し端に寄りましょう」

　私は周りを見回した。確かに人通りは多く、彼の言うことにも一理ある。このまま通行の妨げになっているわけにはいかない。

「そ、そうですね」

　私は彼の言う通りに歩道の端へと寄った。すると、何故だか彼も私と一緒に人波から外れた。

「あの、まだ何か？」

　怪訝に思って問いかける私に、彼は軽く両手を挙げた。

「いやいや。別に下心があってのことではありませんからご安心ください」

　彼の返答に私は思わず眉を顰める。その言葉が逆に怪しく聞こえた。書類を拾ってくれたことには感謝している。雑な礼ではあったが謝意は示したはずだ。それなのにまだ私に付き纏う理由とは？　まさか私の荷物を狙っている？　スリ？

　いや、まさかね。スリはこんなに堂々と話しかけてこないはず。彼はどう見てもただの通りすがりの人にしか見えないし。でもじゃあ、どうして彼は私に付き纏うのか。

　もしかして、私に一目惚れしたとか？　……いやいや。

　連絡先を教えて欲しいとか言い出したりする？　……いやいやいや。

　まさか今どきそんな古典的なナンパをする人はいないだろう。まぁ、いたとしても、そんないかにも遊び慣れている人は、私のような女に声をかけるわけがない。こんな地味でヲタクな私なんかに。