夜空に咲く花火を見上げながら、裕子はそっと正樹のほうを見た。横顔を照らす光が、彼の横顔を幻想的に浮かび上がらせる。

「…美咲さんとは、どういう関係なんですか？」

裕子は勇気を出して尋ねた。

正樹は花火から目を離さずに言った。

「幼馴染だよ。家族みたいなもんだ」

「…そう、なんですね」

「なんでそんなこと聞くんだ？」

正樹は裕子の顔を覗き込むように尋ねた。

「なんとなく、です」

裕子は正直に答えることができなかった。まさか、嫉妬していたなんて言えるはずがない。

「…そっか」

正樹はそれ以上は何も聞かなかった。ただ、裕子の手から伝わる温かさを感じながら、再び花火を見つめた。

夜空に大輪の花が咲き、音を立てて消えていく。その度に、裕子の心臓はドキドキと高鳴った。

花火が終わり、帰り道、二人は祭りの賑わいを避けるように、海岸沿いの道を歩いた。波の音が、心地よく響く。

「東京、どうだった？」

正樹が尋ねた。

「変わらなかったです。でも、少しだけ…強くなれた気がします」

「そっか。よかった」

正樹はそう言うと、裕子の手から自分の手を離し、彼女の肩を抱き寄せた。

裕子は驚いて、彼の顔を見上げた。彼の目は、真剣だった。

「…俺も、頑張るよ。お嬢さんに負けないように」

その言葉に、裕子の胸が熱くなった。

「私、裕子です。渡辺裕子」

「…知ってるよ」

正樹はそう言って、優しく微笑んだ。

裕子は、彼の温かい胸に顔をうずめた。都会で感じていた孤独や不安が、まるで嘘だったかのように消えていく。

「また、会える？」

裕子が尋ねると、正樹は頷いた。

「ああ、いつでも」

その言葉に、裕子の心は満たされた。

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