正樹の過去を知った裕子は、彼に対する見方が変わった。ただの明るい農家のお兄さんだと思っていたが、彼もまた、自分と同じように都会の荒波で傷ついた人間だったのだ。

作業を終え、二人で畑の端にある軽トラックに腰かけた。目の前には、どこまでも続く青い海が広がっている。

「…私、明日、東京に戻ります」

不意に口から出た言葉に、裕子自身が一番驚いた。本当はまだ帰りたくなかった。でも、このままここにい続けるわけにはいかない。それは、痛いほどわかっていた。

正樹は、ただ静かに海を眺めていた。何かを言うでもなく、ただその存在を隣で感じさせてくれた。それが、今の裕子には何よりも心地よかった。

「そっか…」

ぽつりと正樹が言った。

「そっか、寂しくなるな」

その言葉に、裕子の胸が締め付けられた。

「…また、来てもいいですか？」

裕子が小さな声で尋ねると、正樹は顔を向け、優しい笑顔を見せた。

「いつでも歓迎するよ。この畑は、お嬢さんを待ってるから」

その言葉は、まるで魔法のようだった。裕子の心に絡みついていた不安や焦りが、少しずつほどけていくのを感じた。

「でも、東京で頑張るんだろ？またいつでも来られるわけじゃないだろ」

正樹は、彼女の目をまっすぐ見て言った。

「そうですね…」

「でも、大丈夫。ここに帰ってこなくても、お嬢さんがどこにいても、きっと自分の居場所は見つかるよ。お嬢さんは、ちゃんと『生きている』から」

彼の言葉は、裕子がずっと欲しかったものだった。誰もが「ちゃんと頑張れ」としか言わなかった世界で、彼は「ちゃんと生きている」と言ってくれた。

次の瞬間、裕子の目から、涙がこぼれ落ちた。

「どうした、泣くなよ」

正樹は慌てて、自分のTシャツの裾で裕子の涙を拭った。

その手は、日差しと土の匂いがして、とても温かかった。その温かさが、裕子の心を優しく包み込んだ。

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