◇◇　８月２６日　１０時００分　海水浴場

　俺は少し寄り道をした後、いつものように海水浴場に来ていた。駐車場にはいつもの電動アシスト自転車。今日も百花は来ているようだ。

　坂を降りていくと百花はベンチに居た。俺を見つけて言う。

「遅かったね」

「少し寄り道をしたからな。ほい」

　俺は袋を差し出す。

「なにこれ？」

「近所のケーキ屋のプリン」

「え？　プリン！　私、好きだよ！　でも、どうして？」

「……なんか元気づけたくなった」

「はあ？」

「……妹からいろいろ聞いてさ、百花のこと」

「ああ……もしかして匂わせ？」

「うん」

「まいっちゃうよねえ。そんなの知らないっての。あいつがどんなスマホケースでどんなお菓子食ってるかなんて」

「じゃあ、ただの偶然か」

「当たり前だよ。火の無いところに煙は立たないって言うけど、立ってるっつうの」

「まあ、人は自分が見たいものしか見ないからな」

「まったくだよ……ほんと嫌になる。でも、プリンはいただくから」

「おう、食べろ食べろ」

　百花はプリンを袋から取り出し、おいしそうに食べ始めた。

「うわ、これおいしい！」

「だよな。俺もこのプリンが一番好きなんだ」

「知らなかったな。おばあちゃん家にはたまに来てたけど」

「最近できた店だからな」

「そうなんだ……ありがとう。よし、じゃあ、私もお礼と行くか」

　百花は立ち上がった。何する気だ？

　見ていると百花は帽子を脱ぎ去り、さらにはＴシャツを脱ぎ始めた。

「お、おい！」

　そして、ショートパンツまで脱ぎ始める。

「じゃーん！　どう？」

　そこには水着姿のトップアイドルがいた。そういえば、昨日、水着を着てくると言っていたか。

「う……」

　あまりの神々しさに思わず目をそらしてしまう。

「あれー？　どうしたのかなあ？　真人君」

　そう言いながら百花が近づいてくる。

「お前、からかうなよ」

「からかってはいないんだけどなあ。真人君に私を意識してもらいたかっただけで」

「アホか。最初から意識してるっての」

「え？」

「なんでもない。で、海には入らないのか？」

「入るよ。ひゃっほー！」

　奇声を上げながら百花は海の方に走っていく。そして、海に入っていった。

「うわあ、気持ちいい！　波もすごいね！」

「そうだな」

　俺もそう言いながら海辺に近づいた。

「ほれ！」

　百花が海の中から俺に水をかけてくる。

「うわ！」

　当たり前だが海の水はしょっぱい。

「アハハ！」

　百花はここぞとばかりに俺に水をかけてきた。

「こいつ……」

　俺も少し海に入り、同じように水をかけた。

「きゃー！」

　そこからは水の掛け合いだ。俺も夢中になって、かけてしまう。百花もかけてくるからずぶ濡れになった。

「……この後、バイトだぞ」

「乾くでしょ、この日差しなら」

「まったく……」

　俺は海から上がった。

「ジーンズ、脱いで乾かしたら？」

　百花が言う。

「アホか。下はパンツだぞ」

「私は気にしないし。ほら、脱げ脱げ！」

　百花があおってくる。でも、ここで脱いで乾かさないとこれは無理だな。百花もそう言ってるし脱ぐか。

　俺はジーンズを脱いで、浜辺の岩にかけた。

　そのままパンツ一丁でシャワー室に行き、シャワーを浴びる。

　木陰に戻ると水着の百花が俺を見ていた。

「いやあ、真人君のパンツ姿もいいねえ」

「お前、アイドルだよなあ。なのに男子のパンツ姿をガン見かよ」

「だって……眼福だから」

「そんなこと言うなら俺も百花の水着をガン見するからな」

「……エッチ」

「なんで俺ばっかり。まったく……」

　そう言いながら百花の横に腰掛けた。

「それにしても……こんな姿、撮られたら即クビだぞ。パンツ一丁の男子と並んで水着で居るアイドルなんて」

「確かにね。最後は真人君との写真撮られてクビになるのもいいのかもなあ」

「アホなこと言うな。俺を巻き込むなよ、まったく……」

「さてと、そろそろ私もシャワー浴びてくるか」

　百花はシャワー室に行き、戻ってくると俺を気にすること無く水着の上からＴシャツを着てショートパンツをはく。悪いとは思いながらも、しっかりその姿を見てしまった。

「真人君、じっくり見てたねえ。私に興味あったんだあ」

　ニヤニヤしながら百花が俺に言う。

「あるに決まってるだろ」

「へぇー、いつから？　トップアイドルって分かってから？」

「最初に会ったときからだよ」

「そ、そう……」

「百花がアイドルかどうかなんて関係ない。百花はそのままで魅力的だ」

「う……口説いてる？」

「違うよ。ただ、事実を言ったまでだ」

「……またまた」

「まあ、信じなくてもいいさ」

　それからは二人でまったりと海を見て過ごす。やがて、バイトに行く時間が近づいてきた。

「もうだいぶ乾いたよね」

「ああ」

　俺はジーンズを履いた。

「じゃあ、行くから」

「うん。バイト頑張って」

「ああ。ありがとう」

「それと、プリンおいしかった！　でも、なんで私がプリンが好きって分かったの？　まさか私で検索した？」

「違うよ、妹に聞いただけだ」

「妹ちゃんかあ。私のファンなの？」

「そうみたいだな」

「へー……じゃあ、お礼に行こうかな」

「お礼って……ウチに来るとでも言うのか？」

「うん。ダメかな？」

　百花がウチに来るのか。でも、瑞樹のやつ、百花の大ファンみたいだし、すごく喜ぶことは間違いないな。

「いいけど、親が居るときは避けたいし、昼に来れるか？」

「うん、私は暇だから。でも、真人君が忙しいんじゃない？」

「バイトは休みの日もあるし」

「え、そうなんだ。いつ？」

「……明日」

◇◇　８月２６日　２０時００分　真人の家

　いつものように夕食後のリビングに俺と瑞樹がいた。

「瑞樹、明日暇か？」

「暇だけど、どうして？」

「……昼にちょっとした友達を呼んでるんだ」

「そうなんだ。つまり、私が邪魔だから出てけってこと？」

「違うよ。その人に会って欲しい」

「はあ？　なんでお兄ちゃんの友人に私が会うのよ。まさか、私のことを狙ってるとか？」

「違うよ。呼ぶのは女子だ」

「え！？　まさか、彼女？」

「そうじゃない。ただの友達だ」

「友達か～。お兄ちゃんの女子の友達なんて初めてかも。私も会ってみたいな」

「そうか。じゃあ、明日、昼な」

「うん！　でも……お兄ちゃん、その友達と付き合いたいとか思ってるの？」

「はあ？　違うよ。あくまで友達だ」

「ほんとかなあ？」

「ほんとだって」

「まあ、いいけど。いい人だったら、私もサポートするね」

「だから違うって言ってるだろ」

「はいはい」

　まあ、いきなり女子を妹に会わせたいなんて言ったら、瑞樹も勘違いするよな。