家では、フードを深くかぶり、手袋をして体全体を隠して暮らしている。

　だけど、この姿でいつも通りの生活をするのは正直大変だ。結衣がいない間は、動きにくい大きめの服を脱ぎ、全裸でいることも多い。全身が毛で覆われているので、恥ずかしいと言う感情が湧かない。

　いちばん大変なのはお風呂だ。毛が濡れると乾かすのが一苦労で、そんな生活を一週間ほど続けている。食事中もフードが脱げないよう俯（うつむ）いているせいか、さすがに結衣から不審がられ始めていた。

　そんなある日、結衣がいつものように自室へ戻ったと思っていた僕は、ソファでくつろいでいた。

　だが、突然階段を下りてくる足音が聞こえ、慌てて振り向くと、そこには結衣が立っていた。食事や入浴時以外は部屋から出てこないはずなのに――僕は思わず固まった。

「……ねえ、なんで手袋とかフードをかぶって、肌を出さないようにしてるの？」

「あ、いや、これは……」

　顔を覗き込もうとする結衣から逃げるように、フードを深く引っ張る。

「なんで顔を隠すの！」

「……まあ」

　言えない事情があるとはいえ、口をつぐむしかない。

「パパ、最近マジで挙動おかしいんだけど。何隠してんの？　はっきり言ってよ！」

　苛立ちと疑念を混ぜた声で詰め寄る結衣。言い訳をしようとするたびに、距離を詰めてくる。

「あ、そうだ。お風呂入らないと」

「は？　今、話の途中なんだけど！」

　立ち上がって離れようとした瞬間、フードを掴まれ、隠していた顔が露わになった。

「猫耳……？」

「あ……」

　隠し通せないとは思っていたが、まさかこんなに早くバレるとは。数秒間沈黙。互いに視線を逸らすが、結衣の目だけは鋭く僕を射抜いていた。

「ねえ、これ、どーゆーこと？」

「こ、これは……つけ耳……だニャン？」

「は？もう隠すこととか無理だから。で、本当は？」

　誤魔化そうと、猫っぽい語尾までつけてみたが、もう通用しそうにない。

　意を決して正座し、どうしてこんなことになったのか、そしてなぜ隠していたのか――そのすべてを結衣に話した。そして、隠していたことを、素直に謝った。

「——ってことで、ごめんなさい……」

「へえ、それで私に隠してたわけ」

「う、うん」

　どうやら、軽蔑とかのように嫌われている感じではないようすだ。

「ふーん。じゃあ、転職は絶望ってわけね」

「ま、まあ、そんな感じ……です」

「じゃあ、これからどうすんの？　まさか私にバイトでもさせるき？」

鋭い目線が突き刺さる。

「う……でも、まだ貯金は……」

「貯金とか言ってるけど、何年も持つわけないでしょ。現実的に……」

真っ当すぎて、何も言い返せない。

「で？　これからどうすんの？」

「この1週間ずっと悩んでたんだけど……全く解決策が見つからなくて……」

情けなさに俯（うつむ）く僕。

「じゃ、私と配信しよ」

「え？」

「実はさ、こっそり配信してるんだ」

「そうなの？」

　確かに、家に遅く帰ってくる時や、部屋で独り言を言っている時があった。あれが配信だったのか。彼氏とかじゃなくてよかった、と内心ホッとした。

「でも、配信とか稼げないし、こんな見た目の僕が出ても……需要ないんじゃない？」

「は？　あるに決まってんじゃん。それに私のチャンネル、登録者1万人超えてるし収益化もしてるから。はい、これで就職決定だね。じゃあ、明日から配信デビューね」

　こうして、娘の結衣に配信を強要される形で、僕は明日から配信者デビューすることになった。

　同時に、こうして配信に誘ってくれるくらいには、結衣の反抗期も少しは和らいだ……のかもしれないと、僕は嬉しくなった。