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第2話 出立の前夜
◇◆◇
翌朝、村の広場に人々が集まっていた。
彼が旅に出ると聞き、
誰もが黙って見送ろうとしていたのだ。
「これを持っていきなさい」
老婆が差し出したのは、
織り込まれた赤い布の小袋だった。
中には乾いた薬草が詰め込まれている。
煎じれば傷や熱に効くという。
鍛冶屋の男は、
短剣を一振り手渡してくれた。
「剣一本じゃ頼りないだろ。
護身用だ、腰に差しておけ」
彼は礼を述べながら、それらを背嚢に収めた。
村の人々の善意が重なり、
その重さは確かな温もりに変わる。
「……戻ってくるんだぞ」
そう言ったのは、勇敢な少女だった。
彼は答えを返せず、ただ小さく笑った。
日が落ち、村の門へと向かう。
門番の老人は無言で頷き、道を開けた。
夜風が冷たく吹き抜け、
星の光が淡く輝いている。
彼は深く息を吸い込んだ。
明日、いよいよ村を出る。
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