この風景を、俺はこれからも見続けるのかな。

　いや、見届ける、が正しいのか。

　冬の合間。ブルーグレイの空から、久々に太陽が顔を出している。

　まだ風は冷たいが、日向にいればそれなりに暖かい。

　俺はホットドリンクを両手に持ったまま、少し離れた位置から、河川敷で笑い合っている男女二人の姿をぼんやりと眺めた。美男美女。お似合いの二人だ。

　二人とも幸せそうな笑顔で。その姿を見ていると、胸の奥の柔らかな部分に、棘が刺さったみたいな鈍い痛みがじわりと広がる。

「二人とも、幸せそうね」

　振り向けば、真樹子（まきこ）が俺の隣に立ち、今俺が見ていた視線の先と同じ方を見て微笑んでいる。

「そうだな。アイツ、あんな優しい笑顔出来るんだな……」

　笑い合っている二人へ視線を戻す。

　俺達四人は大学を卒業後も、週一のペースで会っている。そのくらい、仲が良い。

　なんて。

　きっとあの二人はそう思っているんだろう。

　俺の好きな人。それは、初めて好きになった同性の人。

　アイツが、ああやって笑顔でいられるのは、俺の隣じゃない。

　だからこそ、俺は人畜無害な顔をして【親友】っていう枠を手放さない様に。細心の注意を払って、あの二人と接している。

　俺の邪（よこしま）な気持ちは、この先もずっと隠していく。例え、あの二人が結婚しても。親友であり、一番の理解者みたいな顔をして。ずっと側に居るために。

　俺は、元々は異性愛者だ。だから、周に「みくりと付き合う」と言われた時、大きなショックを受けた自分に驚いたものだ。

　頭のどこかで、周は俺を好きなんじゃないかと、思っていたから。

　周は同性だが、どこか放っておけない、そんな危うさがある。骨格は男なのにどこか儚く、容姿はその辺の女より綺麗だ。初めて会ったあの日（オリエンテーション）から、何故か気になって。家でもバイト先でもずっと。頭の中が暇になると周の事を考えているのに、その気持ちの名前が、まだ分からなかった。そんな俺が、周に恋人が出来たと聞いて、その相手が自分では無い事にショックを受けたのだ。その時、俺が周を思う気持ちの名前が、愛情とかもっと深いものだと知った。

　みくりのストーカー未遂事件をきっかけに、常に四人で行動していた。男女の垣根など無いくらい、四人とも自然体で。

　だからこそ、あの二人が互いに惹かれあっているなど微塵も思わなかった。

　遠い目で、あの日を思い出せば、未だ鮮度を保ったショックが胸の奥に疼く。そんな俺を他所に、真樹子が俺を呼んだ。

「ねぇ、諒平」

「ん〜？」

「諒平には、ずっと相談乗ってもらってたし。先に言っとくね」

　改まっていう真樹子に「なにを？」と訊ねる。いや、形式的に訊ねただけで、何となく次の言葉は分かっていた。

「私、みくりに言うわ」

「……」

「何となくさ、あの二人、結婚しそうじゃん？」

　俺が思っていた事を、サラリと口にする真樹子に、俺は冷静を装って「そうか？」と返す。

　真樹子がみくりを好きだと知ったのは、図らずも俺が自分の気持ちを自覚した時と同時だった。

　その頃から、俺と真樹子は何となく同士の様な。お互い誰にも言えない秘密を共有し、共感しあった。その同士が、前に進もうとしている。

「私さ、少しずつ諦めようって思ってたのに。全然、五年経った今も諦められない。それならいっそ、みくりに打ち明けて、バッサリ振られて。女同士なんて気持ち悪いとか言われてさ。次に進もうって思う」

　真っ直ぐ前を向いていた真樹子の顔が、俺を向く。見上げて来るその瞳は、どこまでも澄んでいて。好きな人を好きだと言える彼女を、とても綺麗だと思った。

「フラれたら、慰めてやるよ」

「ふふ。ありがと」

　ボーイッシュだが、笑うと女性らしく柔らかだ。その顔が、スッと引き締まる。

「諒平」

「ん〜？」

「アンタは、このままで良いの？」

　真っ直ぐ俺を見る大きな瞳に負けて、そっと逸らす。

「……俺は、いいんだよ。周が、周の好きな女（ひと）の隣で笑って幸せでいるなら、それで」

「後悔しない？」

「真樹子みたいに、玉砕して次に行けるほど根性ないんでね、俺は」

　戯けてニカッと笑えば、それは道化よろしく。真樹子が声を出し笑った。俺達の笑い声に河川敷にいる二人がこちらに気が付く。

　二人とも良い笑顔で手を振って、俺達を呼ぶ。

　俺は、俺の名を呼ぶアイツの声を、失いたく無い。だから俺は、この先も隠し続ける。