広間に残った黒い残滓が渦を巻き、やがて人の形をとり始めた。

　だが、それは先ほどの沈黙の核とは比べものにならない。

　全身が黒い紙片でできており、無数の背表紙を貼り合わせたような身体。

　顔には口がなく、赤い瞳だけがぎらぎらと浮かんでいる。

　リィナが息を呑む。

「……これが“沈黙の本体”。沈黙の書架そのものを支配する存在……」

　沈黙の本体は一歩踏み出した。

　その足音は――聞こえない。

　しかし衝撃だけが伝わり、広間の床が波打つように震える。

　次の瞬間、本棚が一斉に崩れた。

　積み上げられた本が宙に浮かび、次々と白紙になって消えていく。

　広間に声なき悲鳴が響き、空気が重く沈む。

「……記録が、音もなく……消されてる……！」

　蓮は奥歯を噛みしめ、カードを掲げた。

　だが光は生まれない。

　声が封じられているこの区画では、ただ掲げるだけでは何も起きなかった。

「……また書くしかない、か」

　血に濡れた指でカードに文字を刻む。

『抗え』

　兵士たちが淡く光り、沈黙の本体へ突撃する。

　だが触れた瞬間、兵士の身体は崩れ、白紙の紙片となって散った。

「そんな……触れただけで……！」

　リィナの顔が険しくなる。

「奴は“沈黙に変換する力”を持っている。あらゆる声や存在を、文字のない白紙にしてしまう……」

「おいおい、それチートじゃねぇか……！」

　蓮は叫びながらも必死に次の文字を描いた。

『守れ』

　兵士が盾を掲げ、リィナの前に立ちはだかる。

　しかし盾も一瞬で白紙に変わり、砕け散った。

　沈黙の本体の赤い瞳が二人を見据える。

　音はないのに、その視線だけで「声を奪う」という意志が伝わってくる。

――沈め。

――お前たちの声も、名も、沈黙に還れ。

　囁きすら聞こえない。

　だが脳内に直接流れ込むその意志に、蓮の膝が震えた。

「……っ……！」

　自分の名前を思い出そうとしても、喉が動かない。

　声が出ない――存在が揺らぐ。

　リィナが本を開き、ページを強く叩きつける。

　光の鎖が放たれるが、沈黙の本体は一瞥しただけで鎖を白紙に変えた。

「効かない……！」

　その瞬間、リィナの身体から力が抜け、膝をついた。

「リィナ！」蓮が駆け寄る。

「……大丈夫か！？」

「……奴は“声”だけじゃなく、“記録魔術”すら沈黙させている……」

　彼女の青い瞳に、初めて焦りの色が浮かんでいた。

　蓮は血の滲むカードを強く握りしめ、唇を噛んだ。

「……だったら、声じゃなくて“意志”で刻むしかねぇだろ」

　震える手で新たな文字を描く。

『忘れるな』

　光が爆ぜ、兵士の一人が現れた。

　その胸には“忘れるな”の文字が刻まれている。

　声はない。だが、その存在は確かに踏みとどまっていた。

　沈黙の本体が腕を振るい、その兵士に触れた。

　白紙に変わりかける――が、胸に刻まれた文字が光り、崩壊を拒んだ。

「……耐えた……！」蓮が目を見開いた。

　リィナも青い瞳を大きく見開く。

「……声を奪われても、“刻まれた意志”は消えない……！」

「そういうことだ！」

　蓮は必死に笑った。

「なら、書きまくってでも抗ってやる！」

　彼は再び血でカードを染め、次々に文字を刻んだ。

『立て』

『抗え』

『守れ』

　兵士たちが光を帯び、沈黙の本体を囲むように並ぶ。

　声はない。だが胸の文字が光り、沈黙に呑まれない。

　沈黙の本体の赤い瞳がぎらりと揺れる。

　初めて、わずかに動揺を見せた。

　リィナが立ち上がり、本を強く抱きしめた。

「蓮……今こそ“共に意志を刻む”時だ」

「上等だ……！　ブラック残業の最終試験、やってやろうじゃねぇか！」

　二人は同時に床に文字を描き始めた。

　声がなくても、意志は確かに刻まれていた。