黒い扉を抜けた瞬間、藤堂蓮は違和感に襲われた。

　回廊を踏みしめるはずの足音が――聞こえない。

　衣擦れも、呼吸の荒さも、心臓の鼓動さえも耳に届かない。

　世界から音が削ぎ落とされたようだった。

「……ここが“沈黙の書架”……」

　リィナが口を開いた。だがその声も掠れていて、空気に溶けるように消えていく。

　蓮は慌てて耳を澄ませた。

「リィナ……今、何か言ったか？」

　彼女は頷いた。

　声が届かないのではない。声そのものが奪われているのだ。

　通路は果てしなく続き、左右には高い本棚が並んでいる。

　しかしその本には背表紙がなく、どれも表紙が閉じられたまま眠っていた。

　まるで音と共に、物語までもが封じられているようだった。

　蓮は息を吐き、索引カードを取り出す。

　だがカードもまた光を失い、白紙のように沈黙している。

「……マジかよ。兵士を呼べない……」

　声に出したつもりでも、自分の耳には届かない。

　空気が震えない。音がない世界は、自分の存在さえ曖昧にする。

　やがて、回廊の奥から黒い靄が滲み出した。

　霧は床を這い、やがて人の形を模した影へと変わっていく。

　赤い瞳が光り、だが口は動かない。

　音がない世界に、ただ視線だけが迫力を持って突き刺さった。

　蓮は思わず叫んだ。

「来るぞ！」

　だがリィナの耳は反応しない。

　声が届かない。

　影は一斉に飛びかかってきた。

「……ちっ！」

　蓮はカードを叩きつけたが、やはり光は生まれない。

　この区画では“声”が封じられている。

　索引も兵士も、発動の要が奪われていた。

　影の爪が迫る。

　とっさに蓮は身を捻り、床を転がった。

　心臓が跳ね上がる。だが音がないせいで自分の鼓動すら感じ取れない。

「……やべぇ……」

　恐怖が倍増する。音がない世界は、死がすぐそこにあると実感させる。

　リィナが前に出て、本を開いた。

　ページが揺れるが、その動きも無音。

　彼女の唇が動き、何かを唱えている。

　次の瞬間、影の一体が光に弾かれて吹き飛んだ。

　どうやら彼女の“記録魔術”は声ではなく、書に刻まれた記録を媒介にできるらしい。

　蓮は歯を食いしばった。

「……俺は声に頼りすぎてた……ここじゃ通じない……」

　影が次々に迫る。

　リィナも応戦しているが、数が多すぎる。

　蓮は必死に考えた。

　声が奪われるなら、別の形で意志を刻むしかない。

　彼はカードを取り出し、床に押し当てた。

　血で濡れた指先を使い、震える手で文字を描く。

『忘れるな』

　カードが淡く光った。

　次の瞬間、足元から小さな光の兵士が立ち上がった。

　声はない。ただ、蓮の書いた文字を胸に刻んだ兵士だった。

「……出た……！」

　リィナが一瞬目を見開き、無言で頷く。

　音がない世界で、兵士たちはただ光を纏って影に突撃した。

　剣と槍が交わるはずの音はなく、戦場は完全な沈黙の中にある。

　それでも蓮の胸には確かに響いていた。

　――声がなくても、意志は残せる。

　彼は血を吐きながらも、カードに次の文字を刻んだ。

『抗え』

　兵士の光がさらに強くなり、影を押し返していく。

　沈黙の回廊にわずかな光が広がった。

　だが奥の闇からは、さらに濃い影が蠢いていた。

　リィナは青い瞳でそれを見据え、唇を動かした。

　――「ここからが本番だ」

　声は聞こえない。

　それでも蓮には、彼女の言葉がはっきり届いていた。