黒い霧が爆発するように広がり、広間全体が闇に呑まれた。

　巨影の胸に並ぶ無数の口が一斉に開き、耳を裂くような囁きを吐き出す。

――忘れろ。

――名も記録も、すべて虚無に還れ。

　その圧は、これまでの比ではなかった。

　兵士たちが現れるより早く揺らぎ始め、声を持つ者でさえ次々に掻き消えていく。

「くっ……！」

　蓮の胸に鋭い痛みが走り、喉から血がこぼれた。

　兵士が消えるたび、その痛みが彼の肉体に跳ね返る。

　視界が霞み、膝が折れそうになる。

「蓮！」リィナが叫んだ。

　彼女も本を掲げ、光の鎖を放つ。

　だが巨影はそれを嘲笑うかのように飲み込み、鎖ごと砕き散らした。

「……効かない……！」

　冷徹なリィナの顔が初めて苦悶に歪む。

　巨影が一歩踏み出しただけで、棚に収められていた本が震え、次々と白紙へ変わっていく。

　ページが宙を舞い、声にならない悲鳴が響いた気がした。

「やめろ……！」

　蓮は震える手でカードを掲げる。

『抗え！　名を示せ！』

　兵士たちが現れ、再び咆哮を上げる。

　だが巨影は胸の口を大きく開き、その声を丸ごと飲み込んだ。

　瞬間、蓮の頭に激痛が走り、膝から崩れ落ちる。

「ぐっ……！　これ……本当に……やばい……！」

　巨影の赤い瞳がぎらつき、蓮を真っ直ぐ射抜いた。

――お前の名を喰らい、存在を消す。

　囁きが頭の奥に突き刺さる。

　母の笑顔が消え、友人の声が霞む。

　ついには、ここに来てからリィナと交わした言葉さえ薄れていった。

「……やめろ……！　忘れさせるな……！」

　必死に声を上げるが、掻き消される。

　意識が白く塗り潰されていく。

「蓮！」

　リィナが駆け寄り、その腕を支えた。

　彼女の青い瞳が揺れ、必死に彼を引き戻そうとしている。

「聞け！　お前は藤堂蓮！　私を救った男だ！　その声を失うな！」

　その言葉が、崩れかけていた意識に小さな灯を戻した。

「……俺は……藤堂蓮……！」

　掠れた声で叫ぶと、カードが微かに光った。

　それでも巨影の囁きは止まらない。

――足りない。

――お前の意志は弱い。

「……弱くなんか……ない！」

　蓮は血を吐きながら笑った。

「俺は残業だって休日出勤だって耐えてきた！　忘却ごときに……負けてたまるか！」

　その軽口に、リィナが目を見開いた。

　次の瞬間、彼女も声を張る。

「私も叫ぶ！　私はリィナ！　記録を守る司書だ！」

　二人の声が重なり、兵士たちが再び立ち上がった。

　光を纏った軍勢が巨影へ突撃し、囁きと咆哮がぶつかり合う。

　広間は光と闇の衝突で揺れた。

　だが巨影は未だ揺るがない。

　赤い瞳がさらに輝きを増し、胸の口が新たな咆哮を準備していた。

　蓮は唇を噛み、震える手でカードを握りしめた。

「……まだ終わらせねぇ……！　ここで倒れたら、全部消える……！」

　巨影の影圧がさらに高まり、決戦は熾烈さを増していく。