広間を満たすのは、光と闇の軍勢だった。

　藤堂蓮が呼び出した兵士たちと、影のリィナが繰り出した黒い兵士たち。

　まるで鏡を見ているかのように、動きも布陣も同じ。

　剣と槍がぶつかり合い、火花が散る。

　均衡は崩れない。互いに同じ動きを繰り返すだけだ。

「……くそっ、これじゃ泥仕合だ！」

　膝に力を込めながら蓮は叫んだ。

　胸の痛みは治癒の代償。立ち続けるだけで精一杯なのに、戦場はまるで膠着していた。

　影のリィナが口を開く。

――無駄だ。お前は守れない。

――お前も私と同じ、忘却に呑まれる。

　赤い瞳が蓮を射抜くたびに、心臓が冷たく凍りつく。

　頭の奥で記憶が揺らぎ、母の顔が霞みかけた。

「……やめろ……！」

　叫んだつもりでも声が掠れている。

　だが、その肩に冷たい手が置かれた。

　リィナだ。

　壁越しに閉じ込められていたはずの彼女が、必死にこちらを見ていた。

「蓮！　惑わされるな！　本物はここにいる！」

　その声に、胸の奥で小さな炎が灯る。

　影の囁きよりも、彼女の言葉の方が強く響いた。

「……そうだ。俺は……もう迷わない！」

　蓮は索引カードを床に押し当て、震える手で文字を描く。

『証明』

　光が爆ぜ、兵士たちが声を上げた。

　「進め！」「仲間を信じろ！」――英雄譚から紡がれた言葉が、戦場に轟く。

　黒い兵士たちが一瞬揺らぎ、赤い瞳が怯んだ。

「よし……押し込め！」

　兵士たちが突撃し、盾で壁を作り、槍で黒い軍勢を貫く。

　影のリィナの体にひびが走った。

――やめろ……声など無意味だ……！

「違う！　声があるから人は忘れられない！

　記録も、意志も、繋がるからこそ本物なんだ！」

　蓮の叫びとともに光が強まり、黒い兵士たちが霧散していく。

　影のリィナの身体に大きな裂け目が走り、赤い瞳が苦悶に歪む。

　霧が弾け、広間に散った。

　静寂。

　膝から崩れ落ち、蓮は肩で息をした。

　全身が痛みに悲鳴を上げているのに、胸の奥は不思議と澄んでいた。

「……やった、のか……」

　リィナが駆け寄り、青い瞳で彼を見つめた。

　冷徹な瞳の奥に、確かな光が宿っている。

「愚か者……」

　その声はいつもの冷たさを保ちながらも、わずかに震えていた。

　蓮は苦笑した。

「またそれか。でも……悪くない」

　リィナは言葉を返さず、ただ彼の肩を支えた。

　そして――

　広間の奥で再び重い音が鳴った。

　闇の向こうに、新たな扉がゆっくりと口を開けていく。