泥のような眠りから、意識が浮かびあがる。

　と同時に全身が粟立った。寒い。なんだこの肌をブッ刺すような寒さは。鉛のまぶたがたちまち跳ね上がり、最初に目に飛び込んできたのは黄色がかった朝の陽光、次いでそれをまだらにさえぎる無数の木の枝――そして、居並ぶ樹木。

『森の中……か？』

　身を横たえる地面は、一面の雪だ。人に荒らされていないまっさらな白絨毯から、黒い肌の樹木が、果ての見えないほど遠くにまで立ち並んでいる。葉の抜け落ちた枝の隙間からは、海をひっくり返したように青く昇ってゆく空がある。視界の端にちらちらと弾ける光は、陽光が反射したもので、どうやらすぐそばに池があるらしい。

　一体どうなってんだ、こりゃ。俺は確かにマジャルの廃城で魔女を退治したはず。それが何だってこんなとこで寝っ転がってんだ？

　軽く身じろぎすると、すぐ足元で何かが動いた。目をこらしてみる。茶色をした細い棒のようなもの。先端を追ってみると、黒い石……いや、蹄？

（馬……か）

　馬の脚は雪の上に横倒しになっている。どうも、こいつに乗っていたところを、もろともにズッこけたみたいだ。

　いや、それもおかしい。こんな馬に乗った覚えはない。そもそも俺は普段馬に乗らない。脚には自信があるから移動は大抵徒歩だったし、どうしてもって時は、カールの後ろに乗せてもらった。あいつは勇者たるもの乗馬もできずにどうします――なんて口うるさかったが、こっちは砂漠の出で、ラクダのほうがまだ慣れてるんだから仕方ない。

　ひょっとして、魔女を倒した浮かれ気分にまかせて、カールの馬に乗って凱旋しようとしたあげく、すっ転んで記憶喪失に？　それはそれで俺っぽい気もするが……。

　そういえばカールの姿もない。広間の一階下まで一緒にいたってのに……まさかあいつ、死んだんじゃないだろうな。

『何がなんだか分からねぇな、おい……』

　馬は脚と胴の一部しか見えない。どうやらかなり近くに寝っ転がっているらしい。ヘタに動かれて下敷きにされたらたまらん、と、ひとまず立ち上がろうとした。

　できなかった。

　足に力が入らない。というより思った方向に曲がってくれない。……というか……何と言うか……おかしい。うまく言葉にできないが、足がいつもと違うところから生えている、そんな感覚がある。

　手もだ。力を入れれば動くことは動くが、その動く場所がおかしい。手首が手首の位置になく、肘が肘の位置にない。身体が言うことをきかないとか、そういうことよりもっと異常なことが起こっている。

　なんだ、何がどうなってんだ。何で俺の体が、俺の体以外のものになってるんだ。

　なんで、俺の体は目に映らないんだ。

　なんで……視界に映る馬の脚が、俺と同時に動いてるんだ！

　雪の上を腹ばいに這いずりながら、俺は池のほとりへと近づいた。体の重さも首の動く感触も、雪が肌を刺す感覚も、何もかも異様だった。

　水面は寒さに凍りついて、まるで鏡だった。

　そして俺は、ついに見てしまった。氷結した池に映った、自分の顔を。

　自称ユーロピア一の伊達男の面影は、どこにもなかった。長く長く突き出た鼻、頭の上に立った耳、茶色のたてがみ、顔の両側についた目……

　う、うそだ……こんなの、絶対ウソだ……

『うそだああああああああ！』

　この俺が、世界を救った勇者が――お馬さんになっちまっただとォ！