お助け冒険団は、霧を纏う巨竜――ミストドラゴンの背に跨がり、王都へ向けて大空を翔けていた。

「うわっ、速っ……！」

カイルが必死に鱗にしがみつく。

想像を遥かに超える飛行速度に、風圧は嵐のごとく容赦なく襲いかかってきた。

「ちょ、ちょっと！　これじゃ飛ばされる！」リリアナが悲鳴をあげる。

必死に体を伏せながら、叫んだ。

「アレン！　ソフィア！　風魔法でシールド張って！」

「わかった！」

アレンとソフィアが同時に詠唱を開始し、透明な風の障壁が仲間たちを包み込む。

衝撃が和らぎ、一同はようやく胸を撫で下ろした。

「……助かった……」リリアナが息を吐き、セレーネも「これなら安心ですわね」と微笑む。

そんな時だった。

眼下の雲海の中から、巨大な影が浮かび上がった。

「……あれは……？」

陽光を反射する巨大な岩塊――島のようなものが空中に浮かんでいた。

幾重にも重なる岩盤に樹木が茂り、滝のように水が流れ落ちている。

「幻の浮島……！？」

ソフィアが目を見開いた。

「本当に存在したのね……！」

だが、竜は一行の驚きを気にも留めず、そのまま一直線に飛び続ける。

「止まって！」

リリアナが叫んだが、言葉は届かず、浮島は横目に素通りされていった。

「おいおい……あんなの、めったに見られないだろ……！」カイルが口を開けたまま呟く。

王都を目指す飛行は続く。

一瞬の奇跡を横目に通り過ぎながら、一行は竜の背で再び強風に身を委ねた。

◇

ミストドラゴンは、巨大な翼をはためかせながら王都の上空を旋回し、そのまま中央広場へと降下した。

轟音とともに石畳が震え、地面に爪が食い込む。

突如現れた霧の竜に、王都の人々は悲鳴を上げ、荷物を放り出して四方八方に逃げ惑った。

「ドラゴンだ！　ドラゴンが広場に！」

「早く逃げろ！」

瞬く間に混乱が広がり、鐘の音とともに鎧の音が響く。

王国騎士団が駆けつけ、槍と剣を構えて竜を取り囲んだ。

「おいおい、いきなり討伐モードかよ……」カイルが冷や汗をかく。

その背から降り立ったのは、お助け冒険団の面々。

セレーネが一歩前に進み、堂々と声を張り上げた。

「待ちなさい！　この竜は王都を脅かす存在ではありません！　私と共に霧の谷から来ただけです！」

王女自らの言葉に、騎士たちは息を呑み、緊張を解いた。

「セレーネ殿下……そうでございましたか」

指揮官が剣を下ろし、周囲の騎士たちも続いて武器を収める。

ミストドラゴンは大きく一声吠え、霧を巻き上げながら空へ舞い上がった。

そして王都の空を旋回すると、静かに東の空へと帰っていった。

その雄姿を見送りながら、広場に残った人々は言葉を失い、ただその余韻に浸っていた。

「……目立ちすぎだろ、俺たち」

リリアナが額に手を当て、アレンは苦笑を浮かべるのだった。

◇

王都の広場での騒ぎがようやく収束した後、アレンたちは貴族の館を訪れた。

枝分かれした角――クリプティカの証を差し出すと、貴族は目を細め、口元に笑みを浮かべた。

「間違いない……これが霧の谷の角か。よくぞ手に入れてくれた」

重厚な金貨の入った袋が差し出され、成功報酬を受け取る。

これで七大角獣の討伐・採取は残り一種となった。

「残すは……“インフェルノックス”。燃えるような赤い単角を持つ角獣だ」

アレンが依頼票を確認する。

「名前からして、すっごく暑そうね」リリアナが額に手を当てる。

「生息地は“溶岩の荒野”と記録にあります」ソフィアが読み上げるが、眉を寄せた。

「……ただし、その荒野がどこなのか、記録には残っていません」

「場所がわからないのかよ……」カイルが頭を抱える。

「せっかくここまで来たのに、最後の一つが見つからないなんてな」

セレーネは静かに唇を引き結ぶ。

「ですが、必ず手掛かりはあるはずですわ。“お助け冒険団”がここまで来たのですもの」

七大角獣――残り一体。

その鍵は“溶岩の荒野”のどこかに眠っている。