王都の冒険者ギルド本部。

荘厳な大理石の階段を上がり、アレンたちは登録所の奥へと通された。

「これにて、君たちは正式に──Bランク冒険者として認定される」

ギルド長が証明書を手渡すと、場の空気が一気に華やいだ。

「やったな、アレン！」

カイルが背中を叩く。

「これで胸を張って“中堅”って言えるぜ！」

「中堅って言い方、微妙に嬉しくないけど……まあいいか」

アレンは苦笑しながら証明書を受け取った。

ひと息ついたところで、アレンは仲間たちを見回した。

「正直に言うけど……俺とカイルはSランク、Aランク相当の実力がある。だけど──リリアナ、ソフィア、セレーネ。君たちはまだ、実力が足りない」

「なっ……」

リリアナがむっと眉を吊り上げる。

「何よそれ！　私は許嫁なんだから、私たちぐらい守りなさいよ！」

ソフィアも小さく手を挙げる。

「そ、そうです……許嫁ですから……」

「わ、私も……！」

セレーネまで割り込んできて、場が修羅場じみてきた。

アレンはため息をつき、真剣な眼差しを向ける。

「もちろん守るさ。でも──これからはもっと危険な場所に行く。俺一人で守れる範囲には限界があるんだ」

リリアナは口をつぐみ、やがて腕を組んで言った。

「……じゃあどうするのよ」

「防具を揃えよう」

アレンは即答した。

「今の装備じゃ、命を守り切れない。もっと強い防具を用意する。それが結局、俺たち全員を守ることになる」

ソフィアが頷き、セレーネも決意を込めて弓を握る。

リリアナはしぶしぶといった顔ながらも同意した。

「……わかったわよ。でも、選ぶのは私がするからね」

カイルは両手を上げて笑った。

「おー！　ついに俺たちのパーティーも装備を新調か！　楽しみだな！」

アレンたちが訪れたのは、王都で最も古いといわれる老舗の防具屋だった。

店内には古びた鎧や革製品が並び、年季の入ったカウンターの奥から白髭の店主が顔を出す。

「ここなら、きっと良い防具が揃うはずですわ」

セレーネが胸を張って言う。王女としての立場から、資金はすべて自分が出すと豪語していた。

だが──。

「……なんか、女性向けのは貧弱なのばかりね」

リリアナが試着した鎧はごつすぎて動きにくく、ソフィアのローブは量産品と変わらない。

セレーネ自身も試しに羽織った軽鎧に不満げな顔をした。

アレンは腕を組み、真剣な顔で言った。

「女性向けでもっといい防具はないのか？」

店主はしばし沈黙し、やがて声を潜めた。

「……本当に欲しいのか？」

「もちろんだ」アレンが即答する。

「ならば──伝説級の品がある。“三女神の遺産”と呼ばれる防具だ」

店主は奥から古い巻物を取り出し、机に広げた。

イリシアの魔導ローブ

　魔力を飛躍的に高めるとされる、魔女女神の衣。

ヴァルキリアの鋼棘アーマー

　身にまとう者の筋力を増幅する、戦乙女の鎧。

シルフィアの風翼マント

　風を纏い、俊敏さを与える、天空女神の羽衣。

「これらは三女神が人に与えた防具だと伝えられている。だが実物は失われ、作り方だけが残った。……ただし、必要な素材を集められた者は、未だ誰一人いない」

アレンは目を輝かせ、拳を握った。

「素材を持ってきたら、本当に作ってくれるのか？」

店主は頷いた。

「約束しよう。材料さえ揃えば、この手で鍛えてみせる。ただ……本当に伝説通りの力を持つかは、やってみないとわからんがな」

「よし、決まりだな」アレンは仲間たちを振り返る。

「次は“三女神の遺産”を作るために素材集めだ！」

リリアナはため息をつきながらも、目を輝かせていた。

「……どうせ断るんでしょって思っているかもしれないけど、こればかりは乗ってあげるわ」

こうして、一行の新たな目標が決まった。