翌日。

アレンたちは朝一番で冒険者ギルドへ足を運んだ。

カイルは胸を張り、わくわくした様子で受付に向かう。

「よし、昨日の黒牙の拠点を潰した件で、ギルドポイントを頼むぜ！」

受付嬢は書類を確認し、にっこりと笑顔を浮かべた。

「……ギルドに正式な依頼として登録されていませんので、残念ですがポイントにはなりません」

「はぁぁぁぁぁ！？」

カイルがガクンと膝をついた。

「命がけで幹部まで倒したのに、ノーポイント！？　そんな馬鹿な……！」

「だから言ったでしょ」リリアナが呆れ顔でため息をつく。

「勝手に動いた分は、ギルドの実績にならないのよ」

気を取り直し、アレンは尋ねた。

「じゃあ、Dランクで受けられる依頼で、ポイントが高いのは？」

受付嬢は一枚の依頼書を差し出した。

「近隣の村の近くで、オークの群れが目撃されています。このまま放置すると村を襲う危険があるので、討伐依頼が出ています」

「オークか……数が多そうだな」アレンがつぶやく。

「でも放っておけないわね」リリアナは依頼書を受け取り、堂々と頷いた。

「私がリーダーとして受けます」

「よし、それじゃあ行くか！」カイルも立ち上がり、気合を入れる。

その横で、セレーネがにっこりと笑った。

「もちろん私も行きます。パーティーメンバーですから」

「王女様がオーク討伐って、どう考えても危ないんだけどな……」

アレンは苦笑しつつも、結局反対できなかった。

こうして一行は、新たな依頼──オーク討伐へと旅立つことになった。

◇

翌日。

装備を整えたアレンたちは、近隣の村の外れに広がる森へと足を踏み入れた。

「ここにオークが出るのね」リリアナが辺りを見回しながら、素早く縄を張り巡らせていく。

「罠の準備は任せて。引っかけて動きを止めれば、あとはあんたたちの仕事よ」

「了解！」

アレンとカイルは剣と大剣を構え、待機する。

セレーネは弓を取り出し、凛とした声で言った。

「では、私が先陣を切ります。……ほら、ここにいますよ！」

鋭い矢が木々を裂き、オークの群れを威嚇する。

咆哮を上げたオークたちは誘導されるまま、罠の範囲へ突進した。

「かかった！」

縄が弾け、数匹が転倒する。

そこへアレンとカイルが飛び込んだ。

「はあっ！」

「うおおおおっ！」

剣と大剣が閃き、オークたちは次々と倒れていく。

あまりに手際がよく、ソフィアはただ両手を胸の前で合わせて応援するばかりだった。

「が、がんばってください！　みなさん、すごいです！」

やがて森は静寂に包まれた。

アレンたちは討伐したオークの牙を一つ一つ回収し、袋に詰め込んでいく。

「これで依頼完了だな」カイルが満足げに笑う。

だがその時、背後からしわがれた声が響いた。

「……ほう。私が召喚したオークどもを、これほど容易く倒すとは」

振り返ると、森の奥からフードを被った謎の老人が現れた。

枯れ枝のような杖を突き、深い皺の間から怪しく光る瞳を覗かせている。

「なっ……召喚した、だと？」

アレンが警戒して剣を構える。

老人は不気味に笑い、杖を地面に突き立てた。

「ならば──これならどうだ」

地面に黒い魔法陣が広がり、重々しい振動が大地を揺らす。

次の瞬間、天を衝く巨体が姿を現した。

緑黒色の肌、王冠のような骨角、そして巨大な戦斧を携えた怪物。

「グオオオオオォォッ！！」

「オーク……キング！？」

リリアナが息を呑み、セレーネが矢をつがえる。

アレンは剣を握り直し、仲間に叫んだ。

「全員、構えろ！　ここからが本番だ！」

森が揺れ、オークキングの咆哮が轟いた──。