もう少しで夏休みが来ようとしている。

　教室の窓の外をじっと見つめる少女。

　にぎやかな休み時間、少女はただ外を見つめていた。

「イ兎（ト）ちゃん」

　自分の名前を呼ぶ声。

「次の時間、移動教室だからそろそろ移動しない？」

　イ兎（ト）と呼ばれた少女はゆっくりと立ち上がる。草野イ兎（ト）、それが彼女の名前である。

　長い黒髪。それが机の上に流れる。

『高校二年生の夏休み、何するか決めた？』

『東京に遊びに行く！』

『予備校の夏期講習に行かないと......』

　廊下を通ると、いろいろな声が聞こえる。

　私立清萩学園高校。男子よりは女子の数が多い。聞こえてくる声は少女のものがほとんどだった。こういう学校では男子は肩身が狭いものである。

　そうすると活発な子も出てきやすいもので。

「ふぎゅ！」

　いきなり背中に衝撃を感じるイ兎（ト）。誰かが後ろから勢いよく跳び上がり、相手の背を飛び越えて、目の前にすっと着地する。

「やっほ！イ兎（ト）！廊下の真ん中、ぼーっとして歩いていちゃだめだぞ」

　周りがざわめく。

　声の主はこの学園でも有名人――イ兎（ト）の友人でもある永井憂衣那、その人であった。

「......人をまたぐのやめろといっただろう......」

　やや切れ気味にイ兎（ト）は吐き捨てる。明らかに『怒り』の表情だ。

「えー、しょうがないよね。かわいいのがゆっくり歩いていると飛び越えたくなるよね、ねー」

　周りの女子たちに、憂衣那は同調を求める。

　わーと歓声が上がる。

　憂衣那は人気者だ。

　ちょっとくすんだ髪色を短く整え、身長は高め。運動ではこの学校一番といってもよい能力の持ち主である。

　女子高ではないが、大多数の女子たちには『王子様』的な扱いを受けていた。

　一番の友人であるイ兎（ト）を除けば。

　授業が終わり、図書館に足を運ぶイ兎（ト）。

　この時間こそが、彼女にとって何よりの幸福な世界であった。

　誰もいない図書館。今日は図書委員もさぼっていないようだ。

　普段はかけない眼鏡を取り出す。

　昨日からの読みかけ。外国文学。

　このような時間があることに、イ兎（ト）は何よりありがたく感じていた。

　なぜなら――それこそが、生まれ変わったイ兎（ト）が、何よりも強く欲した、たった一つの願いだったから。

「また、一人で読書かい」

　窓の桟に腰を下ろし、くすんだ色合いのショートカットが、夏の風にさらわれてゆく。

　その髪は柔らかく揺れ、頬をかすめては外の陽射しに淡く光った。まるで漫画から抜け出た王子様のような少女。

　その声の主は――憂衣那だった。

「読書中につき、無視します」

　小さな声でそうイ兎（ト）は宣言する。

　ふうん、と憂衣那は鼻を鳴らし、床に足をつける。

「まあ、しょうがないよな。これほど平和な時代だ。好きな小説でも読んで暮らしたいと思うのが『普通』だよな」

　そう言いながら、イ兎（ト）のそばに近寄る、憂衣那。

「前の世界では殺し合いばかりだったしな。それに比べれば天国だよ、この世界は」

　耳元でささやく憂衣那。イ兎（ト）がかすかにふ震える。

「なあ、エリーアス＝フォン＝ヒルベルト中尉どの」

　きっ、と憂衣那のほうをにらみつけるイ兎（ト）。

　憂衣那はその様子をにやにやしながら見つめるのだった。

　回想。

　物心ついた頃からイ兎（ト）には、記憶があった。

　それは不思議な世界。

　ヨーロッパ風の世界で、戦争をしている。飛行機や戦車らしきものものがあったから、大昔ではないようだ。

　しかし聞いたことのない地名がたくさん出てくる。

　イ兎（ト）はその世界では『男性』であり『軍人』であった。

　エリーアス＝フォン＝ヒルベルトという名前の軍人。

　年齢は二四歳。貴族の出身だった。

　オストリーバ帝国という国の陸軍中尉。戦争はもう四年も続いていた。

　オストリーバ帝国の周辺諸国を丸ごと敵に回した大戦争。当時の人達は『大陸戦争』と呼んでいた。

　数ヶ月で終わるはずだった戦争は長期化する。

　機関銃や戦車、そして飛行機や毒ガスといった新兵器が登場し、戦争は長期化していった。

　そんななか、前線に派遣されたイ兎（ト）――つまりエリーアス＝フォン＝ヒルベルト。

　海沿いの陣地で海軍と共同戦線を貼っていた前線であった。

　秘密情報が漏れ、部隊は戦場で孤立する。

　弾薬が尽き、食料も尽きる。降伏するにも敵は狂信的な共産主義者たちである。

　塹壕の奥で壊れた椅子に身を預けるエリーアス＝フォン＝ヒルベルト中尉。貴族育ちの整った顔は汚れ、軍服も硝煙にまみれていた。

　頭には包帯を巻き、天を仰ぐ。

　部下たちはみな逃げさせた。運が良ければ生き残れるだろう。

　しかし、中隊長たる自分はそうもいかない。

　震える手で煙草に火をつける。

　二三吸いしただけで放り投げ、ホルスターに手をかける。

　大型の軍用銃。最後の射撃が自分の頭になるのかな、とすべてをあきらめトリガーに手をかける――

　その瞬間、手から拳銃が消える。

　驚いて目を開けると、そこにいたのは――戦友の姿であった。

「危ないねぇ、もう少しだった」

「......返せ」

「いやだね」

　目の前の人物――所属こそ違うものの、偶然この戦場で一緒に戦うことになった『昔から』の友人である。

「海軍少佐ローベルト＝フォルクヴァルツとして命令する。エリーアス＝フォン＝ヒルベルト中尉、生きて復讐を果たせ」

　厳格な物言いの後に、破顔するローベルト。黒く焼けた肌とあいまって、まるで少年のようにも見える無邪気さである。

「まあ、それはともかく、逃げるぞエリー」

「その呼び方はやめろ」

　いまいましそうにエリーアスは吐き捨てる。どうやらかなり親しい仲らしい。

「......腹に一発食らってしまった。動脈ではないが、足が動かない。だからここで自決することにした」

「なんだ、そんなことか」

　そういいながらローベルトはよいしょっと肩にエリーアスを担ぐ。大きなローベルトの背中がエリーアスには見えた。

「逃げるぞ。痛いのは少し我慢しろ。最愛の親友にこんなつまらん戦場で死なれちゃかなわん」

　そういいながらローベルトは走り出す。肩にエリーアスをまるで人形のようにかつぎながら――

「あの時、助けてやったろう」

　放課後の図書室。夕方の赤い空を背に、窓のさんに手をかけながら憂衣那は回想する。くすんだ色の髪が風に揺れる。それをそっと抑えながら。

　戦場の記憶。

　それは現代ではなく、日本でもなくどこかほかの世界。

　その世界の名前はローベルト＝フォルクヴァルツ――この世界では永井憂衣那。

　顔をしかめる、草野イ兎（ト）。

　彼女こそか、一命を助けられたエリーアス＝フォン＝ヒルベルトの記憶を持つ少女である――