全っ然、眠れなかった。

　繋いだ手から伝わる体温に緊張して目が冴えてしまい、気づけば朝になっていた。

　シオン様はいつもの時間に起きると繋いだ手を離し、身支度をして部屋を出ていった。

　部屋を出るときに「おやすみ」と聞こえたけれど、あれは私に言ったのだろうか。

　本当にそのまま寝てしまいたかったけれど、起き上がり窓際へ移動した。

　きっと、あと少しでお二人の様子をこうして見ることができなくなる。

　できるだけ、目に焼き付けておきたかった。

「はぁ、今日も尊い……」

　シオン様は最近、以前にも増して鍛錬を積んでいるように思う。

　何度もクラウド様に手合せを申し込み、剣の振り方や身体の動かし方の指導をしてもらっている。

　剣術に関しては、やはりクラウド様の方が上だ。

　それでも、必死に追いつこうと頑張っている姿はなんとも健気で尊い。

　私も、お仕事頑張らないとな。

　眠い目をこすりながら調合室へと向かった。

「マシューさん、おはようございます」

「ティア様、おはようございます。顔色が優れないようですが、大丈夫ですか？　お体つらいようでしたら今日はお休みしてもよいかと」

　すごく気にしてくれているけれど、寝不足なだけで仕事を休むなんてできない。

　今日の分が終わってから少しお昼寝でもすればいい。

「少し寝不足なだけですので大丈夫です」

「そうですか……無理はしないでくださいね。何かあればすぐにお声かけください」

　マシューさんはそう言い、心配そうにしながら戻っていった。

　そして私は肥料作りを始めた。

　とりあえずいつもの肥料を作り、その後改良品の調合にとりかかる。

　野菜はみずみずしさが肝心だ。美味しく食べられるように旨味の詰まったものにしたいけれど、ビーツのように栄養が損なわれたら意味がない。甘味がある方が食べやすいけど、そうではない野菜もある。

　ちょうどよく育ってくれるためには私の魔力の濃さを……どうしよう。

　ああ、なんか頭が回らない。

　体が火照ってるように感じるのは気のせいかな。なんだかだるいような気も……。

　なんとなく、手を額に当ててみる。

　ちょっと熱い？　いや、そうでもないか。

　うん、気のせいだ。ただ寝不足なだけだな。

　気を取り直し、薬草や堆肥を混ぜ合わせ、魔力を込める。

　込める、込める……あれ？　やっぱりなんかおかしいかも。

　頭がクラクラする……と思った瞬間、視界が傾く。

　ガシャン！　と大きな音を立てながら倒れ込んでしまった。

　本能的に頭を庇いながら倒れた私、すごい。

　でも、動けない。起き上がりたいのに体に力が入らない。

　朦朧としながら、バタバタと足音が聞こえたところで、意識を手放した。

　

　

　――目が覚めると寝室だった。

　そうか私、調合室で倒れたんだ。なんて思う暇もなくシオン様が抱きしめてくる。

「ティア、良かった」

「シオン様……」

「あ、ごめんっ」

　すぐに腕は離され、お水を飲ませてくれた。

　それにしても、いきなり抱きしめられてびっくりした。

　そんなに心配してくれていたのだろうか。

「体調悪いこと気付いてあげられなくてごめん」

「そんな！　謝らないでください。自分でも気付いていなかったので」

　本当にただの寝不足だと思っていた。

　けれど、相当な熱があったらしい。丸一日眠っていたそうだ。

「マシューも、申し訳ないことをしたと言っていたよ。体調が悪いときくらい仕事はしなくてもいいからね」

　マシューさん、私の体調が悪いこと気付いてくれてたもんね。

　無理して倒れてしまっては元も子もない。現に二日間休んでしまっている。

　体調には気をつけよう。

「すみませんでした……」

「謝らないで。これ、ティアのために買ってきたんだけど食べられる？」

　渡されたのは、鮮やかなオレンジ色をしたプルプルのデザート。

「これ、マムアンプリンですか？」

「そうだよ。好きでしょ？」

　大好きだ。嫌いな人なんていないだろう。けれども、滅多に食べられるものではない。

　マムアン自体希少価値の高い高級フルーツで、なかなか手に入らないのに。

「ですが、マムアンプリンなんてお高いのでは？」

「値段なんて気にしなくていいんだよ。体調が悪いときは好きなものを食べないとね。そもそもティアはもっと贅沢するべきだよ」

「そんな、贅沢だなんて……甘やかさないでください……」

　貧乏子爵家で育ったため、贅沢なんてほど遠い生活を送っていた。

　それに学園時代、家族全員が散財をして家が没落した生徒をみてから、やはり贅沢はするべきではないなと肝に銘じたのだ。

「甘やかすくらいさせてよ。ティアは大事な妻なんだから」

「大事な、妻……」

　そうだ。私はグラーツ公爵家の妻だ。

　領地を繫栄させるために、この家にお嫁にきたのだ。

　だから、こんなに心配もしてくれる。

　体を壊してお仕事ができなくなってしまっては、私と結婚した意味がないから。

　妻としての役割を全うするために、ある程度の贅沢も必要ということか。

　まあ、そんな急に贅沢しろと言われても難しい話なのだけれど。

　いや、これは使えるかもしれない。

　いくら贅沢してもいいといっても、さすがに限度ってものがあるからね。