※『第二章 第1葉と第2葉』を参照。

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「……チッ、また物好きが来やがったか。

　覗き見なんざ趣味わりぃな、読者ぁ」

　夜に気持ちよく寝てるときに現れやがって……ま、暇つぶしにはなるか。

　しゃーねぇ、今日のネタを見せてやるよ。

　──あそこ見ろ。

　月明かりの下でコソコソ歩いてんのが、“野宮（のみや）葉乃香（はのか）”だ。

　よく知ってんだろ、穂音（ほのね）の郷（さと）の鍛冶師の女だ。

「って、あのメソガキ、また夜中に石拾いかよ……」

　あいつな、夜な夜な竹籠（たけかご）背負って、材料探しするクセがあんだよ。

　メソガキのくせに、林に入ったり、山登ったり……

　ドジ踏んで転げ落ちりゃ一巻の終わりだってのに、ぜんっぜん気づきもしねぇ。

　──ほら見ろよ、顔が緩みきってんだろ？

　崖下付近の鉱石見つけりゃあ、ニヤニヤして……。

　夜中だっつーのに、ツルハシ振って岩ガンガン砕いてやがる。

　……ったく、夢中になりすぎて後ろの悪霊（あくれい）どもにも気づいてねぇ。

「チッ……鬱陶（うっとう）しいなぁ。

　オレのナワバリに出てくんなっ！　クソどもがっ」

　──狐火（きつねび）一発で、灰すら残さねぇ。

　あーいうクソ霊どもはさっさと消さねぇと、増えてめんどくせーんだよ。

　それでも本人は「今日はいい石が取れました〜」なんてご満悦（まんえつ）だ。

　オレの火の早さに気づいてねぇが……呑気（のんき）な面しやがって。

　ま、あのメソガキってのはそういうもんだったな……。

　こっちが尻拭いしてんのも知らずに、呑気に石抱えて帰るんだぜ。

「見ろよ。鍛冶場の外の机で、また石コロ並べてやがるぜ。これで終わらねぇんだよ、あいつは」

　火打（ひう）ち灯（とう）にかざして割ったり叩いたり……その顔だけは妙に真剣なんだよな。

　夜な夜な探しては、拾ってきたガラクタを、宝物みてぇに見てやがる。

　──って、おい。

　椅子の足に思いっきりつまづいて、籠（かご）ひっくり返して鉱石ぶちまけやがった！

「カッカッカ！　まぬけ面（づら）が真っ青になって、必死に拾い集めてんじゃねぇか！」

　おーおー、暗くて見落としてやがる。

　せっかくの真剣な顔も台無しだな、あのメソガキは。

「オレは助けねぇのかって？　なんで火霊さまがニンゲンのケツ拭きしてやんなきゃなんねぇんだよっ。

　ククッ……明日の顔が見物だなぁ。あの坊主からまた小言（こごと）がくるかもなぁ」

　……ま、今日の話はここまでだ。

　……あん？　もっと他の奴も知りてぇのか？

　ほんっと物好きだな。

「ま、次はあのツンツン坊主でも笑ってやるか……気が向きゃあな」

　続きが気になるなら、また勝手に来りゃいい。

　ただしオレは、気が向いたときにしか話さねぇぞ。

「カッカッカッ！　あばよ、読者ぁ……」