「……う……」

　意識がゆっくりと浮上する。

　ずきん、と鈍い痛みを訴える頭を押さえながら、俺はゆっくりと目を開けた。

　最初に目に飛び込んできたのは、見たこともないほど美しい、ステンドグラスの天井だった。

「目が覚めましたか、相川徹（あいかわとおる）さん」

　透き通るような、それでいてどこか機械的な声が響く。

　声のした方へ視線を向けると、そこにいたのは、純白の衣をまとった、性別も年齢も分からない、人間とはかけ離れた存在だった。光そのものが形を成したような、神々しい姿。

「……あなたは？」

「私は、あなたの世界で言うところの『神』。そして、あなたをこの世界『アースガルド』へと転生させた者です」

「転生……？」

　混乱する頭で、神を名乗る存在の言葉を反芻する。

　俺の名前は相川徹。三十代半ばの、どこにでもいる平凡なサラリーマン……いや、『社畜』だった。

　連日の徹夜作業、鳴りやまない上司からの鬼電、休日出勤は当たり前。そんな生活の果てに、俺は会社のデスクで意識を失った。

「そうか……俺、死んだのか……」

「はい。あなたは過労により、その短い生涯を終えました。あまりに不憫でしたので、私の独断で、新たな世界で第二の人生を送る機会を与えることにしたのです」

　神は淡々と告げる。

　死んだことに、不思議と悲しみはなかった。むしろ、あの地獄のような日々から解放された安堵の方が大きい。

「……ありがとうございます。でも、なぜ俺を？」

「あなたの魂が、誰よりも『平穏』を渇望していたからです。このアースガルドは、剣と魔法が支配する世界。魔物が蔓延り、人々の間では争いが絶えません。そんな世界だからこそ、あなたのような魂が必要だと判断しました」

　平穏、か。確かに、俺が一番欲しかったものだ。

　毎日終電に揺られ、狭いアパートに帰って、コンビニ弁当をかきこんで寝るだけの日々。そんな俺が夢見ていたのは、海辺の小さな家で、猫でも飼いながら、のんびりと暮らすことだった。

「第二の人生、ね……」

　悪くない響きだ。いや、むしろ最高の提案かもしれない。

「それで、俺はこれからどうなるんですか？またゼロからやり直すとか？」

「いいえ、あなたには特別な力を授けます。いわゆる『チートスキル』というものです。不憫なあなたへの、私からのささやかなプレゼントだと思ってください」

　神が指を鳴らすと、俺の目の前に半透明のウィンドウが現れた。ゲームのステータス画面のようなものだ。

【相川徹】

職業：なし

スキル：神眼鑑定

「『神眼鑑定』……？これは？」

「その名の通り、あらゆるものの情報を見抜くことができるスキルです。人や物のステータス、隠された価値、才能、真偽……すべてを見通すことができます」

「なんでも……？」

　試しに、目の前にいる神に向けてスキルを意識してみる。

【神】

種族：創造神

詳細：この世界の創造主。最近の悩みは、下級神たちの業務怠慢。趣味は異世界人の魂をスカウトすること。

「……マジか」

　とんでもない情報が見えてしまった。神のプライベートまで丸裸だ。

　俺が若干引いていると、神は咳払いをして話を続ける。

「と、とにかく！その力があれば、あなたはこの世界でどんな成功も掴むことができるでしょう。勇者として魔王を倒し、英雄になるもよし。大商人として富を築くもよし。王となって国を治めるもよし。あなたの望むままに生きなさい」

　英雄？大商人？王？

　どれも全く興味が湧かなかった。俺が望むのは、そんな大層なものじゃない。

「……神様、一つだけ聞いてもいいですか？」

「なんでしょう？」

「この世界に、『ブラック企業』みたいなものはありますか？」

「ブラック……？ああ、労働者を不当に搾取する組織のことですね。ええ、残念ながら。ギルドや騎士団、国によっては、あなたのいた世界以上に過酷な場所も存在します」

　神の言葉に、俺は心の底から安堵のため息を漏らした。

　そして、固く、固く決意した。

「決めた。俺、この世界で『ホワイト企業』ならぬ、『ホワイトギルド』を作ります」

「……は？」

　神が、初めて素っ頓狂な声を上げた。

「そして、絶対に定時で帰って、のんびりスローライフを送ってみせる。もう二度と、社畜なんてごめんだ！」

　これが、俺の第二の人生の、確固たる目標になった瞬間だった。

　まさかこの決意が、後に大陸中のワケアリ美少女たちを惹きつけ、俺の平穏な生活を根底から覆すことになるなんて、この時の俺は知る由もなかった。