重い空気が張り詰めるギルド会議室。

　今日は特別に扉が開かれ、ギルドホールに集まった冒険者たちが傍聴できるようになっていた。

　俺の処遇と、元仲間たちの罪を見届けるために。

　ボッズ、マリー、バトン、アンナ――そして俺。

　四人は死人のように青ざめ、俺はただ静かに彼らを見ていた。

　ギルド長が厳しい声で告げる。

「マッジの証言、君たちの証言は食い違っている。その内容は冒険者としての信義を揺るがす重大事案だ。このままでは、公正な判断ができん。よって審判魔法を行使する」

　ギルド長の合図で、審議官は静かに進み出る。

　手を掲げるとふわりと淡い光が立ち上がり、俺たち全員の頭上に小さな光球が浮かんだ。

「真実なら青、虚偽なら赤。答えはイエスかノーのみ。異論は認めぬ」

　冒険者たちのざわめきが会場を揺らす中、質問が始まった。

「君は男性か？」――青。

「君は今朝、朝食を食べたか？」――青。

　当たり障りのない質問で空気を慣らしたのち、ついに核心に迫る。

「君はマッジを嫌っているか？」

「…ノー」――赤。

　赤く光った瞬間、背後から「やっぱりな」「ほら見ろ」と声が飛ぶ。

　ボッズは額に汗を浮かべ、必死に視線を逸らした。

「マリー、君はマッジの女か？」「…イエス」――青。

「マリー、君はマッジと結婚の予定があったか？」「…イエス」――青。

「マリー、君はボッズの女か？」「…ノー」――赤。

　真紅の光が、彼女の震える声を否定する。

「嘘つき女め」「結局利用していただけか」「ビッチが」――冷笑が浴びせられ、マリーの涙は止まらなくなった。

「ボッズ、君はマッジを襲ったか？」

「ノ、ノーだ！」――赤。

「バトン、アンナ、君たちはその事実を知っていたか？」

「「…ノー」」――赤。

「マリー、君はマッジの死を望んだか？」

「そんなこと……ない！」――赤。

　赤い光が無情に真実を暴き続ける。

　そして最後に問われた。

「君たちは負傷させたマッジをモンスターハウスに放置したか？」

「「「「…ノー」」」」――赤

　俺も同じような質問をされたが、全て――青。

　もはや誰も庇う言葉を紡げない。

　背後にも、確信めいた空気が広がった。

　審議官の声が響く。

「全ては明らかとなった。マッジは被害者であり無実。ボッズ、マリー、バトン、アンナはパーティーメンバーへの殺人、虚偽報告を罪に問う」

　絶望に染まる四人。

　審議官がギルド長へ視線を送る。

「では裁定を」

　一礼すると、ギルド長は冷徹に告げた。

「ボッズ。主犯として冒険者登録を抹消。賠償金を命じ、重犯罪奴隷として鉱山労働に従事せよ」

「ふざけるな！俺は悪くない！こいつが！マッジが弱いから――！」

　椅子を蹴り上げ暴れようとするが、警備兵にねじ伏せられる。

　観衆からは嘲笑と罵声が浴びせられた。

「バトン、アンナ、マリー。共謀者として冒険者登録を抹消。賠償金を命じ、財産を没収、不足分は借金奴隷として償え」

「いや…！私は違うの！ボッズが勝手に――！」

　マリーの泣き叫ぶ声も、頭上の赤い光が無慈悲に否定した。

　彼女の必死の抗弁は、冷ややかな空気の中で誰にも届かない。

「全員が加担していたことは魔法により示された。責任は逃れられぬ」

　審議官は冷徹に言い放った。

　四人は罪人として連行されていく。

　背後からは「ざまぁねえな！」「二度と戻るな！」という罵声と拍手が混ざり合った。

　ギルド長は俺を見据えた。

「マッジ君。君は不当に扱われた。この件の賠償金は全て君に支払われる。審議官の報酬とギルド手数料を差し引いても相当な額だろう。今後はソロでも、新たな仲間を探してもいい。選ぶのは君だ」

　俺は一度だけ、連行されていく彼らの背中を見た。

　だが、胸に湧き上がったのは怒りで哀しみでもない――ただ、決意だった。

「…俺は、ソロで活動します」

　そう告げ、会議室を出る。

　手にした賠償金の書類はずっしりと重い。

　これで武器を揃える。

　もっと強くなる。

　誰の助けもいらない。

　――俺の新しい冒険が、今始まった。