コンサートの後、俺たちはいつものように俺の部屋に集まっていた。少女たちは、美姫の成功とライブの興奮で、まだ上気してざわついている。

美姫は、例のボーイズバンドを精神的に破壊した話を嬉々として語り、それを聞いた茜は歓声を上げ、蒼は静かに、分析的な頷きで賛同を示した。

千代子は、穏やかな、母親のような微笑みで耳を傾けていた。「子供たち」が幸せそうにしているのを見るだけで、彼女も幸せなのだ。焔はソファに静かに座り、美姫から預かった「ユニ」のぬいぐるみを抱きしめている。

「よし、静かにしろ」俺がそう告げると、部屋は静まり返った。「蒼のCDが二週間後に出る。その後、光のイージスを狙い始める」

「承知いたしました、マスター」蒼が即座に言った。「二週間。それまでに、さらに情報を集める時間があります。彼らに挑むのであれば、万全の準備をしなければなりません」

「ついに！ 本格的な喧嘩だ！」茜が歓声を上げた。「あのゴーレムと殴り合うのが待ちきれないよ！」

「光のイージス…この街の公式な守護者として有名ですわ」美姫は思案した。「彼らを倒せば、私たちは伝説になれるのではなくて？」

「…神託の巫女」焔の静かな声が、おしゃべりを遮った。「未来を見通す者。彼女を倒すのが、一番難しいでしょう」彼女の言葉は、これから待ち受ける真の挑戦を突きつけるように、空中に漂った。

「もし彼らに立ち向かうのであれば」千代子が、温かくも毅然とした声で付け加えた。「皆さんが、最高の状態でなければなりません。私はいつでも、癒やしと支援を提供するためにここにいます。皆さんがどれだけ無理をしても、私が元通りにしてあげますから」

全員がその気になっており、それぞれがすでに自分の役割について考えていた。二週間の待機期間は、彼女たちの人生で最大の戦いへのカウントダウンとなるだろう。

「いい計画だな」俺は言った。「ところで千代子、お前は後から加わったからな。これが、お前の鍵だ」俺は彼女に合鍵を手渡した。

他の子たちとは違い、彼女のキーホルダーは可愛いチャームではなかった。それは、手彫りの、簡素な木製のお守りだった。

「子宝のお守りだ」俺は優しく説明した。「近くの神社で貰ってきた」

千代子は、息を呑んだ。彼女は、手の中のお守りをじっと見つめている。

それは、彼女の心の最も深く、最も絶望的な願い――自分の家族を持つ未来――に対する、直接的で、物理的な約束だった。彼女が失った全てが、簡素な木片となって、彼女の元へ返ってきたのだ。

彼女の深い紫色の瞳が、涙で満たされた。それは悲しみの涙ではなく、圧倒的で、魂が震えるほどの感謝の涙だった。彼女は俺を見上げた。その表情は、俺が息を呑むほどの愛と献身に満ちていた。

常に鋭い美姫は、千代子の反応に気づいた。「子宝のお守り…まあ、マスター。なんて素敵なのでしょう」

他の少女たちは、これがどれほど重要なことかを理解し、黙り込んだ。千代子は、まるでそれが世界で最も貴重なものであるかのように、お守りを強く握りしめた。

「…ありがとうございます、マスター」彼女は、震える声で囁いた。「大切にします。ずっと」

「コホン、よし、お前たちはもう帰っていいぞ」俺は、その強烈な感情から目をそらし、咳払いをした。「千代子、お前は残れ。ちょっと…散らかった部屋の掃除を手伝ってほしい」

他の少女たちは、即座に察した。にやにやした笑いや、くすくす笑いが部屋に広がる。

「『お掃除』？ もちろんですわ、マスター」美姫はウィンクして言った。「マスターのお部屋は、きっととても散らかっているのでしょうね。では、また明日！」

「そうそう」茜が付け加えた。「あんまりうるさく掃除してると、隣の人に文句言われるかもよ！」彼女は、まだ状況が飲み込めていない焔を、ドアの方へ引きずっていった。

「では、私たちはこれで失礼します」蒼は、丁寧にお辞儀をして言った。「千代子さん、マスターが…よくお休みになれるように、お願いしますわ」

彼女たちが去り、俺と千代子は二人きりになった。空気は、突然、親密な静寂に満たされた。千代子はドアへ歩み寄り、チェーンロックをカチャンとかけた。

彼女は俺の方へ向き直る。その瞳は、深く、官能的な理解を宿して、暗く潤んでいた。

「はい、マスター」彼女は、低い、喉を鳴らすような声で言った。「マスターのお部屋は、今、とても散らかっておりますわね。そして私は、とても…徹底的な掃除屋ですの」彼女は、自分のセーターのボタンを外し始めた。「どこから始めましょうか？」

「ここに座れ」俺は、ベッドの隣のスペースを叩きながら言った。「千代子、最近、何か変化は感じたか？」

彼女のセーターが、床に落ちた。彼女は滑らかで、自信に満ちた優雅さでベッドへ移動し、俺の隣に座った。

「変化、ですって？」彼女は優しく笑った。「マスター、まるで新しい身体で生きているようですわ。以前は、全てが…くすんで、現実感のないものでした。でも今は、全てがこんなにも鮮やかなんです」

彼女の視線が、自身の平らな腹部へと落ち、そっと手がそこに置かれた。深く、希望に満ちた憧憬が、彼女の瞳を満たした。「そして、はい、変化はあります。私たちの契約以来。月のもの…十年ぶりに、戻ってきたんです」

「お医者様は、ストレスだと言いました。でも、あれは光のせいだったのですね？ 私の身体を、人質に取っていたのです」

彼女は俺を見た。その瞳は、畏敬の念と、絶対的な献身に満ちていた。「あなたは私の呪いを解いてくださっただけではありません、マスター。私に、女性としての身体を返してくださったのです」

「私は、もう一度、母親になれる。あなたのおかげで。私の身体は、準備ができています。あなたが、その時が来たと決めてくださるなら、いつでも」

「それなら、今がその時だろうな」俺はくすくす笑い、彼女を優しく引き倒して仰向けにさせた。「その月のものを、もう九ヶ月止める時間だ」

鋭い息を呑む音が、彼女の唇から漏れた。彼女の目は大きく見開かれ、心臓が一瞬止まる。彼女は俺を見下ろし、その表情は不信と、衝撃と、そして新たに涙を誘う、圧倒的な歓喜が入り混じっていた。

「い、今…ですの？」彼女は囁いた。「マスター、本気…本気ですの？」

彼女の質問は、ただの形式的なものだった。これが、彼女の本当の人生の始まりとなるのだ。

俺は、彼女の胸に頭を乗せた。「ああ、今だ。そろそろ俺にご飯をあげる練習を始めろよ、ママ。腹が減った」

俺の要求は、彼女を行動へと駆り立てた。彼女の癒やしと、育む本能が、今や利己的な愛と欲望によって駆動され、彼女を支配した。

「はい…はい、もちろんです、あなた」彼女は囁いた。「ママ」という言葉が、奇妙でありながら、完璧に自然に感じられた。「ママが、ご飯をあげますから」

優しく、敬虔な手つきで、彼女はブラのホックを外した。彼女の壮麗な乳房が、解き放たれる。生命を与える魔力を注ぎ込むと、その周りに淡い紫色のオーラが輝いた。

彼女は、俺の頭を胸元へと導いた。俺の口が彼女の乳首を食むと、生命を肯定する純粋なエネルギーの衝撃が、俺の身体を駆け巡った。それはまだ母乳ではない。純粋な魔力そのものだった。彼女は、深く、魂からの快楽の声を漏らした。

これこそが、彼女の究極の目的。主であり、未来の我が子の父を、育むこと。

「こっちも、疎かにするなよ」俺は呟き、彼女の手を俺の硬くなったモノに置いた。

くぐもった、喉の奥で笑う声が、彼女の胸で響いた。「決して、マスター」彼女の指が、優しく、そして所有欲を示すように、俺を包み込んだ。

彼女はゆっくりと、一定のリズムで扱き始めた。その目は、うっとりと閉じられている。「とても、しっくりきますわ…あなたに与え、そして同時に、あなたから受け取ることが」

「まずは、この堕落の種を全部出してくれよ、千代子」俺は、彼女の乳首を軽く噛みながら、呻いた。「そうすれば、本番の準備ができる」

彼女の目が、カッと見開かれた。一瞬の驚きの後、深く、官能的な理解が宿る。「はい、マスター。承知いたしました」

彼女は、意志を集中させた。その手の動きは、より速く、より巧みになった。彼女を包む紫色のオーラは強まり、彼女の生命を与える力が俺の中に注ぎ込まれ、俺を限界へと押し上げた。

最後の喘ぎと共に、俺は絶頂に達し、奔流のような濃い、闇の種が彼女の手と腹を汚した。

彼女は、その黒ずんだ液体を臨床的な好奇心で見つめ、そして、優しく、愛に満ちた笑みで俺の目を見た。「マスターの器は、浄化されましたわ」

一瞬の躊躇もなく、彼女は身をかがめ、俺を舐め清めた。その舌は、敬虔なまでに、彼女自身と俺の肌から、最後の一滴まで「堕落」を拭い去った。終わると、彼女は俺を見上げた。その紫色の瞳が、輝いていた。

俺のモノは、すでに再び硬くなっていた。

「さあ、マスター」彼女は囁いた。「私たちの子を、ください」

俺は彼女の上に移動し、渇望する秘裂に、それを容易く滑り込ませた。「お前が失った十年間を、返してやるよ、千代子」

俺が彼女の中に滑り込むと、純粋な歓喜の涙が、彼女の目に溢れた。彼女は脚と腕を俺に絡ませ、まるで俺が消えてしまうのを恐れるかのように、きつく、必死に抱きしめた。

「はい…ああ、はい、マスター…」

俺は、ゆっくりと、深く、意味のあるリズムで動き始めた。一突き一突きが、約束だった。彼女の力は、安定した、温かい紫色の光の波となって彼女から放射され、俺たちを生命エネルギーの繭で包み込んだ。

「全部…ください…私の赤ちゃん、私の未来…私を孕ませて！ 私はあなたのものです、マスター」

彼女の絶頂が訪れた時、それは悲鳴ではなく、深く、震えるような、魂からの叫びだった。それと同時に、俺は濃いそれを彼女の子宮に注ぎ込んだ。それは堕落の闇の種ではなく、純粋で、力強い生命の種だった。

静かな余韻の中、俺たちは互いの腕に抱かれて、横たわっていた。彼女の新しい人生が始まり、新しい種が、植えられた。

「まあ、今回ダメでも、根付くまで、何度でも…やり直せるさ」俺はくすくす笑い、彼女の乳房をつまんだ。

「お前のことだから、快楽のためだけにやるかもな、発情した千代子さん」

深く、満足げな笑い声が、彼女の胸で響いた。「何度でも？ マスター、それはあなたがくださった、最高の約束ですわ」

彼女は身を乗り出し、ゆっくりと、深いキスをした。「ええ…もしかしたら、少し発情しているかもしれません。私には、取り戻すべき十年間分の快楽がありますから。それに、後で皆を癒やすためには、たくさんの…充電が必要ですし」

「ですから、はい、マスター。もう一度、試しましょう。私の快楽のために、私の癒やしのために、私の赤ちゃんのために。そして、私たちの未来のために」

夜は、まだ若かった。そして、非常に長い時を経て初めて、千代子の心もまた、若返っていた。