『異世界革命サバイバル――500年の戦い』

馬車使いが货物を運んでエルフの村で取引できるのを見た後、私は自分が穿越してきた時に着ていた服を取引に使って食料と交換しようと考えた。ただ取引に使う服の品質という点では、工業化生産された服は合格の品質保証があり、耐用性、見た目、色合いにおいて、異世界の服よりも普遍的に優れている。

では、どうやって接触すればよいのか？今の私の身分は斧を持った木こりだ。もし私が直接服を持って取引に行くと、かえって不審がられるだろう。ならば最善の方法は、貴族の老爺の奴隷または使用人を装い、褒美としてもらった服を持って取引に行くことだ。そうすれば、ここ一ヶ月でボロボロになった私の服の状態とも符合する。そんな考えを抱き、私は持っていた斧を山の草むらに隠した。その後、服を持って山の裏から降り、遠回りして村の入口に向かった。道中、ついでに枝を一本折って手に持った。

村の入口が見えた時、村の中のエルフも私に気づいた。その後、私は手に持った服を高く掲げ、村の中へ歩いていった。先に山で観察していた女性エルフ村長は、一人の男性エルフ村民からの報告を聞くと、数人の棍棒を持った村民を連れてやってきた。至近距離でエルフの種族を観察しても、やはり驚嘆させられる。美しい、綺麗だ、そんな言葉では私の目の当たりにしたものを表現するには不十分だ。

彼らと距離が2メートルになった時、私は立ち止まり、その後お辞儀をした。エルフ村長は理解できない言葉で私に話しかけた。私は首を振り、耳と舌を指さし、そして初めてあの農家に会った時と同じように、喉から「あーあー」という唖者の特有の声を出した。同時に、先についでに折っておいた枝が役立った。私は無理に笑顔を作りながら、手を振って挨拶し、ズボンの腰に挿していた枝を取って地面に絵を描き始めた。

私はまず二つの小さな人間を描いた。一人は座っていて、もう一人は座っている小人の前に跪いていた。描き終わると、私は棒で跪いている小人を指さし、そして自分自身を指さした。その後、別の小人が跪いている小人に何かを渡している絵を描いた。エルフたちは地面の絵を見ながら、時折私を観察した。二つ目の絵を描き終わった後、私は小人が物を捧げ持って村まで歩き、物を交換する絵を描いた。この時、エルフたちはようやく緊張を解いた。そして議論を始めた。私は腰を曲げ、服を両手で捧げ持って差し出した。エルフたちは私が捧げ持っているものを見て近づいてきたので、一人の男性エルフが前に出て服を受け取り、村長に渡した。

女性エルフ村長は渡された服を受け取ると、裏返したり揉んだり撫でたりし、その後驚いた表情を浮かべた。服を手で広げると、そのデザインと様式にエルフたちは感嘆の声を上げた。

このスタイルは元の世界では普通すぎるものだが、この異世界では前代未聞だ。さらに、服の品質もこの異世界の普通の服とは比べ物にならない。現代繊維工業の結晶として、大量生産には統一された品質要求がある。快適性、耐久性、材質に対して高い要求がある。現時点では、異世界の日常着は通常、麻や毛皮である。布を使うのはごく少数の商人だけで、絹を使えるのは貴族や王族だけだ。

そこで、先頭に立った女性エルフ村長は服を後ろで待機する男性エルフに渡すと、少し離れたところにいる二人の女性エルフ村民に合図した。女性エルフ村長の指示を受けると、二人は村の奥深くにある一軒の木造家屋に向かって歩き去った。約三四分後、その二人の女性エルフは金銀宝石を捧げ持って戻ってきた。

これらの金銀宝石を見て、私は金貨を一つと小さな銀貨をいくつかだけ取り、食べ物が欲しいという仕草と、斧で伐採する仕草をした。そして何度もお辞儀をした。エルフたちは私のこの行動を見て一瞬呆気に取られた後、爆発的な笑い声を上げた。女性エルフ村長は何とか顔を繕いながら、口を押さえて背を向けて笑っていた。私は思う、彼らは一つに、私の滑稽な行動に心から笑い、二つに、この大穴を掘ったことに笑っているのだろう。

女性エルフ村長が一本の剣と小さな木桶の漬物を私に渡した後、私はこれらの品を持ってこの小さな村を後にした。差し迫った食料は手に入った。身を守る武器も手に入った。ならば、都市の外周を巡って墓地を探し、新鮮な死体を食料源として得るという計画は、食料という重大な困難を解決した。

エルフとの接触時の恐怖を思い返すと、やはり震えが止まらない。ここはユートピアでもなければアニメでもない。命は一つだけ、傷つけば血が出て、痛み、死んでしまえばそれまでで、戻るなんて考えることすらできない。私は勇者でもなければ、チート能力もなく、スキルも魔法も持っていない。これが残酷な現実だ。その後二週間、私はずっと森の中を歩き続けた。歩行中、一定の距離ごとに木の頂上に登り周囲を観察した。私の左側遠方に雪山があり、良好な固定ランドマークの参照系となっていたため、森で方向を見失うことはなかった。多少の進路のずれはあったが、常にタイムリーに調整できた。

このように平穏無事に一週間ほど歩いた。しかし残念なことに、埋葬地や乱雑な墓場などは発見できなかった。エルフの村で手に入れた漬物は長くは持たない。固定の食料源がなければ、私は相変わらず飢餓の危険に直面する必要がある。

穿越後、目標を都市の外周から2キロ離れた地点を進んでから現在まで、もう一ヶ月近くになるようだ。時間感覚が曖昧な私は、今日が現実世界で何日だったかよく覚えていない。しかし、この日、突然予期せぬ出来事が発生した。

私が森林の凸凹で草の生い茂った地面を進んでいると、都市方向の林間から喊殺声（喊声と殺伐とした声）が聞こえ、それと同時に緊迫した慌ただしい足音が伴っていた。

これを聞き、私は急いで木に登り、頂上まで這い上がり、生い茂った葉を遮蔽物として利用した。まさにこの時、私はすでに見えなくなった都市の方向から複数の黒煙が立ち上っているのに気づいた。遠くないところでの喊殺声が近づいてきた。私は注意深く葉の間から隙間をこじ開け、音の方向を見た。一人の女性エルフがエルフの少女の手を引いて森の奥深くへ走っており、その後ろからは鋭い刃を持ち鎧を着た二人の人間の男性が執拗に追いかけている。見たところ、以前崖で見た衛兵のようだ。しかし服装から見ると、この二人の男性は全身鎧の衛兵とは違い、おそらく普通の都市護衛兵だろう。

女性エルフがエルフの少女の手を引いて走り、私のいる木のそばを通り過ぎようとした時、脚が枝にぶつかり、よろめいて転倒した。後ろの二人の人間の男性追手はこれを見て歩調を緩め、その後邪悪な笑い声をあげながら、自分たちの鎧を脱ぎ始めた。私はこの二人の人間の男性が何をしようとしているのか理解した。女性エルフとエルフの少女が何に直面するのかも理解した。これは私がこの世界に来て遭遇した特殊な危機だ。躊躇うか？そうとは言えない。この間ずっと、冷静な頭脳のおかげで生き延びてきたので、私はただ機会を待っているだけだった。

二人の人間の男性が服を脱ぎ上半身を露出し、地面に倒れ彼らに向き合う女性エルフとエルフの少女に近づいた時、彼女たちは心を引き裂くような痛哭の叫び声をあげ、同時に手で地面の石と土をつかみ、人間の男性たちに投げつけた。二人の人間の男性はこれを見て非常に興奮し、すぐに飛びかかってエルフを押さえ込もうとした。結果は言うまでもなく、エルフは圧倒される運命だ。

押さえ込まれたエルフは手を縛られ、口には布切れを詰められ、嗚咽声をあげていた。雪のように白く美しい顔は泥で汚れ、涙で濡れ、エメラルド色の双瞳は恐怖で目前の二人の人間の男性を睨みつけていた。彼女たちを汚そうとしているその男性たちを。

この二人の男性は目の前のエルフに完全に注意力を奪われていたため、まったく周囲を観察せず、頭上にいる私に気づかなかった。私は知っていた、時が来たのだと。