レオは小石を一つずつ取り除いた。20cm四方の小さな空間にゆっくり慎重に、そして丹念に。三つ目の小石を抜いた瞬間、再び不思議な音が耳に響いた。

　ピコーンッ！

【クエスト：【箱庭の整備】を達成しました】

【報酬：環境因子《平野》を獲得しました】

　視界の隅に現れたウィンドウはクリアな音を伴っていた。

　報酬の獲得を確認すると、レオはすぐさま《箱庭》を観察した。先ほどまで土と小石と雑草しかなかった空間が、まるで息を吹き返したかのように変化していた。

　土はより細かく、均一になり、小さな丘や窪みは平らにならされている。そしてかすかに風が吹き、土埃が舞う。

　たった数秒の間に、そこには小さな平野が創造されていた。

「……凄い」

　思わず声が漏れる。手のひらサイズの《箱庭》だが、そのリアリティはレオの想像を遥かに超えていた。

　レオは再び《箱庭》のステータスウィンドウを開いた。

【ユニークスキル《箱庭》】

【概要】

・使用者専用の小規模空間を創造し、管理する。

・空間はクエスト達成により拡張、発展する。

【ステータス】

・空間サイズ：20cm × 20cm × 20cm

・空間内資源：土

・環境因子：《平野》

・保有施設：なし

・保有生物：なし

【クエスト】

【最初の耕作】：10cm四方を耕せ（0/10）

・報酬：環境因子《水源》、保有施設《畑》

　次に提示されたクエストは【最初の耕作】。

　土を耕す？　どうやって？　……そうだ、古くなったフォークがあるんだった。取ってこよう。

　急いで自室から飛び出て、そしてあまり音を立てないようにフォークを持ち出す。

　レオは再び「操作」を選び、《箱庭》の空間を目の前に浮かべた。錆びたフォークの先端で、土に触れる。

　先ほどよりもきめ細かくなった土は、わずかな抵抗と共にフォークの先端を受け入れた。

　……現実の畑の土みたいだ。

　レオはフォークを熊手のようにして、ゆっくりと土を掻き混ぜ始める。10cm四方を耕すのに、そう時間はかからなかった。

【クエスト：【最初の耕作】を達成しました】

【報酬：環境因子《水源》、保有施設《畑》を獲得しました】

　新たなウィンドウが開くと同時に、《箱庭》の隅に小さな泉が湧き出した。そこから細い水路が流れ、土の平野を潤していく。そしてその水路の近くにほんの数センチ四方の、すでに耕された土の区画が出現した。

「《畑》だ……」

　驚きに目を見開く。なんて面白いんだ。

　まるで神が世界を創造する過程を、ほんの少しだけ垣間見ているかのようだった。

　……神様、か。本当に、ユニークスキルは神様が与えたものなのかもしれない。ま、優れた魔法使いなら同じことできるんだろうけど。

　次に表示されたクエストは、その《畑》を利用するものだった。

【クエスト】

【最初の収穫】：ジャガイモを5つ収穫せよ（0/5）

・報酬：空間サイズ +1m × 1m × 1m 、保有施設《焚き火》

　ジャガイモ？　

　レオは首を傾げた。《箱庭》にジャガイモの種など存在しない。現実から持ってくる必要があるのだろうか。

　しかし、この小さな空間にどうやって？

　しばらく考えた後、レオは一つの可能性に思い至った。もしかすると、現実世界の物質を《箱庭》内に転送できるのではないか。

　「入室」と「操作」の他に、新たな選択肢が現れていた。

【《箱庭》へのアクセス】

【入室】

【操作】

【転送】

　レオは躊躇なく【転送】を選んだ。すると、ウィンドウにこう表示された。

【転送したい物質を《箱庭》の空間内に置き、転送を開始してください】

　レオは部屋を見渡した。何か転送できるものはないか。

　ジャガイモはない。そして僕の部屋には教本や宝石の偽物、ガラスの細工品とか無くしてはいけないものしかない。どうしたものか。

　……そうだ、父さんの工房に、《クズ魔石》がある。あれを転送してみよう。

　レオは父の目を盗み、工房へと忍び込んだ。父が寝静まった後、レオは小さな欠片ほどの《クズ魔石》を一つ、こっそり持ち出した。

　宝石商の息子として、レオは《魔石》の価値をよく知っていた。それは宝石とは異なり、魔力を宿す鉱物だ。魔法使いが魔力を補充するために用いるため、貴族の館にも重宝される。

　《クズ魔石》は《魔石》の小さな破片であり、使い道が極めて限定される廃棄物みたいなもの。ゴミを持って行ったところで怒られはしないだろう。

　自室に戻ったレオは《箱庭》の空間に《クズ魔石》をそっと置いた。そして、転送を開始した。

　ピコーンッ！

【物質：《クズ魔石》を転送しました】

　《クズ魔石》は静かに《箱庭》の空間に溶け込んでいった。

　……溶け込んだ？　なくなったぞ。

【転送された物質：《クズ魔石》が《箱庭》と相互作用しました】

【新たなクエストが生成されました】

【クエスト】

【モンスターの討伐】：《箱庭》で生成された《モンスター》を5体討伐せよ（0/5）

・報酬：空間サイズ +50cm × 50cm × 50cm 、保有施設《ダンジョン》

　ジャガイモのクエストが消え、《モンスター》のクエストが生成されていた。《箱庭》は現実世界の物質を内部に取り込むだけでなく、それを《箱庭》と組み合わせて、新たな何かを生み出すことができるようだ。

「……って、モンスターの討伐？　もしかしてやばいんじゃ……」

　レオはおっかなびっくりに《箱庭》を覗き込んだ。もしも本当に危険なモンスターを生み出してしまっていたら、とんでもないことになる。

　そこには小指の先ほどのプルプルとしたスライムが5匹、元気に飛び跳ねていた。

　……び、びっくりした。