「ねえ、ララとシャイアはどうやって出会ったの？」

何度目かの訪問。

私とララはすっかり仲良くなっていた。

夫の浮気相手候補とこうしてのんびりお喋りするのもどうなんだ？　と思わなくもないけれど、実際ロクサーヌ様とはそれでうまくいってるし、いいか。

何よりこの子かわいいんだよね。

ギャルっぽいけど。

「えっとぉ、あたしがトモダチと取っ組み合いのけんかしてた時だったかな。あたしにだけお菓子を分けてくれなくて、それで取っ組み合いになったんだけど。それで勝ったんだけどおばあ様に怒られちゃって。譲り合いの心が大事ですって。でも最初にあたしだけのけ者にしたのは向こうなんだよ？　それで一人で怒ってたら、オシノビで来てたシャイアお兄さまが見えてね。あんまりキレーなお顔であたしもうウットリしちゃって。そしたらシャイアお兄さまもあたしの事見つけて、びっくりした顔してたんだけどそれがまたステキっていうかキューンとしちゃったの。キレーな人ってびっくりしててもキレーなんだなって思ったんだ」

「そうね」

　

シャイアは本当に驚いただろうな。

たまたま行った孤児院で、初恋の相手にそっくりの女の子が自分を見てるんだもん。

「それでね、君は誰？　って聞くからララです、ここに住んでますって言ってぇ、家族は？　って聞くから神子のルルー様がおばあ様なんだけど内緒なのって」

子どもに内緒は通じない……。

「それでね、私はシャイア、また来るねってお菓子くれたの。おばあ様に取り上げられたやつよりもっとゴーカでオイシイやつ！　もう夢みたいって思った！　それで時々礼拝堂に来るようになって、来たらいつもあたしのところに来てくれてね、お菓子とかお花とか持ってきてくれるの。孤児院にも刺繍針と糸のセットとかいっぱい寄付してくれてね。でも一番すごいのはね、あたしが悲しい時、会いたいなあって思った時はいつも来てくれるんだよ。今まで誰も来てくれなくて、一人で泣くときもあったんだけど、シャイアお兄さまはすぐ来てくれてね、かわいいお花をくれるの。オウジサマみたいでしょう？」

事実生まれは皇子だからなあ、とかは置いておいて。

「ララはシャイアが好き？」

「だいすき！」

「お嫁さんになりたい？」

「うん。でも、ロゼアお姉さまのことも好きだよ。優しいし、話聞いてくれるし。シャイアお兄さまにお嫁さんがいたのはそりゃあ、悲しかったけど、あたしだけのオウジサマじゃなかったけど、でもシャイアお兄さまは、あたしの大事な人なんだ」

　

ぎゅっと胸に手を当てるララ。

私はどう返事していいか分からなくなってしまった。

「私も、また、来るね」

そういうとララは、嬉しそうに笑ってくれた。

「おかえり愛しいロゼア。今日はララ様のところ？」

家に帰ると、珍しくシャイアが来ていた。

いや、一応彼の自宅はここなんだけどね。

「ええ。シャイアはララのところへは行ってるの？」

「昨日行ったところだよ。彼女、かわいいだろう？」

　

正妻に向かって言う言葉なのかしら。

まあララはまだ未成年だしね。

「ええとっても。姪御さんだからかしら、皇后様に似ておられるわね」

　

試しにそう言うと、一瞬の間があった。

「そう見えるかい？」

「ええ。貴方の方が皇后様とは親しいでしょう？　似てると思わなかった？」

「…すごく似てると思ったよ。初めて見た時は息が止まるかと思った」

　

そうでしょうねえ。

想い続けている相手が小さくなって現れたようなものだもん。

「今日は君に相談があって来たんだ」

　

なんだろう。

ララを引き取りたいとでも言うのかな？

「祖母が生前使っていた屋敷があるだろう？」

　

急にララから話題がそれたので拍子抜けした。

けど、少しホッとしてもいる。

多分私とシャイアは、そこまで腹を割って話し合える関係ではないのだ。

「あの二番街の？」

そういうとシャイアは頷く。

シャイアの言う祖母とは、母方の祖母の事。

シャイアの母である第四妃殿下は辺境伯家の生まれで、かの家が所有する屋敷が二番街の片隅に存在している。

今は亡き第四妃殿下をはじめとする、辺境伯家の縁者が学園に通ったりするときに利用していたはず。

「しばらく誰も使うことがないらしくてね、伯父から手入れを頼まれたんだ。この際だからちょっと手を入れて、別荘として使おうかと思うんだけどどうかな」

「良いんじゃない？　そっちに住むの？」

「流石に拠点を移すつもりはないけれど……人が住まないと屋敷は荒れるというしね。何年かしたら子爵家の令嬢が入学するから、その時に使えるようにしておきたくてね」

　

どう？　と問いかけられる。

「良いんじゃないの？　一度くらい招待して頂戴ね」

　

そういうとシャイアはひどく驚いた顔をした。

ララの言う通り、驚いているときも顔がいい。

「君がそう言ってくれるとは思わなかったよ」

　

何をそんなに驚くことがあったんだろう？　反対すると思っていたのかな？

よくわからなかったけど、屋敷よりララをどうするつもりなのかが気になっていた。

ただここで「屋敷にララを引き取るつもり？」とは聞けない。

そうされたくない訳ではないんだけど……。

なんというか、建前が難しいのよね、色々と。

後書き

シャイアの父親は現皇帝。母は幼いころに亡くなった第四妃。

ちなみに第一、第二、第三、第五妃はご存命です。

皇太子は第一妃、ファイラ君は第二妃の息子です。ララの叔母にあたるのは第五妃。

お妃さま方、ギリギリまで削ったんですがどうしても五人は必要でした。源氏物語にはもーーーーーっといっぱいいます。

次回は久しぶりにあの方々が登場。