《sideカルナ》

　私の胸の奥は、まだ怒りが煮えたぎっていた。

　あの男、奴隷を従えると公言して、はばからない悪党。

　ギルドの扉をくぐって去っていく背中を見ながら、思わず奥歯を噛み締めて、歯ぎしりしてしまう。

「……ふざけてるわよ。あんな言い草……！」

　椅子に腰を落とした瞬間、拳を机に叩きつける音が鳴った。周囲の冒険者たちが一瞬びくりとしたが、カルナは気にも留めない。

　グルガンが医務室に運ばれていく。

　それを横目で見ながら、静かに座るセフィーナが、紅茶のカップを手にしながらため息をつく。

「お姉さん、声が大きいです。……目立ってしまいますよ」

「目立つくらいでいいのよ！　私は怒っているんだから！」

　肩を震わせて怒らせたまま、低く吐き出すように続ける。

「子供を奴隷に？　それはいいわよ。この国では奴隷制度が認められているんだもん。だけど、奴隷だって人権はあるわ！　その尊厳を蔑ろにしてはいけないはずよ」

「そうですね。それは私も賛同します」

「でしょ！　人の人生を手駒に？　それで正義を語るなですって！　……あいつ、正義どころか人の心を持ってないじゃない！　悪魔よ悪魔！　実は魔族とかない？」

　もう一度机を叩けば、銀のカップが揺れる。

　セフィーナは落ち着いた目で私を見つめ、わずかに眉をひそめた。

「それはないでしょうね。悪魔や魔族はわざわざ冒険者ギルドになど連れてきません。彼の行いは確かに褒められるものではありません……。ですが、否定できない部分もありましたでしょう？」

　それがさらに腹が立つ。

　妹の言葉に怒りで呼吸が止まりそうになる。

　胸の奥に刺さった言葉が疼いた。

「お前がこいつらの一生を面倒見るのか？」

　あの男の冷たい声が、耳の奥で反響する。

　わかってるわよ。私は誰かを養っていけるほどの余裕はない。

　子供を養う覚悟もないのに、正義を振りかざしてしまった。

　言葉を返せなかったのは、まさにそこだった。

「……っ！」

　あいつのいうことが正しいからこそ、悔しさと腹が立って仕方ない。

　髪をかき上げて、ため息を吐く。

　セフィーナは視線を伏せながらも、静かに告げる。

「それに……グルガンを一撃で昏倒させた。あの力、ただ者じゃありません。低ランク冒険者だというのに……きっと、冒険者登録をしていなかっただけで、相当な実力者だと思われます」

「わかってるわよ！！　今は、厄災が起きる前兆がある。実力者はいくらでも必要よ。あいつが本当に実力者なら、勝負して奴隷になってもいいくらいよ」

　私たちは元々貴族家の生まれだった。

　だけど、領地を魔族に襲撃されたことで、領地を奪われ魔族を倒すために実力をつけてきた。

　二人でも十分に冒険者としての実力はつけたけど、まだまだ足りない。

　頭ではわかっているけど、心臓がまだ早鐘を打っている。

　怒りと、屈辱と、そしてわずかな恐れが混ざり合っていた。

「あんな奴に……勝負してやりたい。剣で叩き伏せてやりたい」

　手が剣の柄を探る。だけど、鞘から抜くことはできない。

　セフィーナがかすかに首を横に振った。

「できません。私たちはAランクになったばかりです。王国からの遠征任務も控えています。……子供の世話をしている余裕も、無駄に揉めて名を落とす余裕もありません」

「……っ、わかってるわよ！」

　あいつの顔を思い出して、天井を睨んだ。

　あの男の不気味な笑みが、脳裏に焼き付いて離れない。

　低ランクにして侮れない力。冷酷で計算高い立ち振る舞い。

　だが、それ以上に気に入らないのは。

「……人の人生を弄んでるくせに、妙に自信に満ちたあの態度よ」

　魔族と同じ！　人の人生を喰いものにする奴は許せない。

　カルナは拳を握りしめたまま、燃えるような瞳を閉じた。

　勝負したい。叩きのめしたい。だけどできない。

　その憤りが、胸の奥で消えぬまま燻り続けてしまう。