ステータスを割り振って、次にやったのは、ウルを洗うことだった。

　一応は、領地に対して令嬢を救って、盗賊のアジトを討伐する貴重な情報を提供したということで、伯爵いくつか褒美を貰い受けた。

　その一つが奴隷だったウルであり、この貧民街にある古びた家だ。

　貧民街の上下水道は共用で使える井戸から水を汲んで使う。

　今回は、石鹸代わりの灰を混ぜた。

「ひゃっ……つ、冷たいです……！」

「我慢しろ。お前、このままじゃ獣臭くて人前に出られねぇからな」

　毛並みに指を突っ込むと、土埃と汗が絡みついている。

　水はすぐ濁り、桶の底が見えなくなった。

　ガシガシ洗って、布切れで拭いてやると、獣人らしい白灰色の毛がふわりと膨らんだ。

　本物の石鹸やシャンプーがあればもっと綺麗になるが、そこまでの資金はもっちゃいねぇ。

　

　ウルは恥ずかしそうに尻尾を垂らしていたが、顔を上げると少しだけ誇らしげに胸を張った。

　

　おうおう、美少年だなこりゃ。

　ガリガリだから、たくさん食わしてやらねぇとな。

「……どうだ？」

「ご、ご主人様。僕、きれいになりましたか？」

「ああ。人前に出せるくらいにはな」

「へへ」

「ほら、体を拭いたら、服を買いに行くぞ」

「えっ？　服ですか？」

「ああ」

　次に、商人通りの露店へ向かった。

　手元の金は、馬車からくすねておいた金貨数枚だ。

　大体、金貨一枚あれば、市民街で一年は暮らせる。

　これぐらい盗むのは朝飯前だ。

　だが、全部使い切るわけにはいかない。

　今後のことを考えれば、最低限の食料と装備を整えるだけだ。

「パン二つと干し肉を……あとスープも頼む」

「ありがとうございますだんな、銀貨一枚です」

　どうやらゲームの知識通りの市場価格で間違いないようだ。

　金貨一枚、100万程度。

　銀貨一枚、1万。

　銅貨一枚、1千。

　鉄貨一枚、1百。

　端貨一枚、1。

　金貨の価値と端貨の差は大きくあるが、間の通貨がなければこんなもんだろう。

　交渉を挟んで鉄貨八枚まで値切った。

「あっ、あの同じ物を食べてもいいのでしょうか？」

「うん？　当たり前だろ。これから働いてもらうんだ。しっかりと体力をつけてもらわないとな」

「あっ、ありがとうございます！　じゃ、床で」

「おいおい、汚いだろ。一緒にテーブルで食え！」

「えええ！！！　ですが、僕は奴隷で」

「そういうの気にしないから」

　俺はウルを椅子に座らせて、フォークやスプーンの使い方を教える。

　最初は戸惑っていたが、食べ始めると涙を流し始めた。

　うーん、この世界の奴隷の価値が悪すぎるよな。

　とにかく食事を終えた俺たちは、装備を整えために鍛冶屋に入る。

「ご主人様、僕にまで……」

「お前は奴隷でも仲間だ。手ぶらじゃただの荷物だろ？」

　ボロボロの服を脱ぎ捨てて、子供用の服を数着と、冒険者用の革の防具一式をお揃いで買っておく。

「この装備の手入れは、ウルがするんだぞ」

「はい！　喜んでさせていただきます！」

　いや、面倒なことをやらせるのに、どうしてそんなに嬉しそうなんだよ。

　ウルは目を丸くして、何度も頷いた。

　その足で、冒険者ギルドへ向かう。

　石造りの建物。

　冒険者ギルドの看板を見つけて、本当にゲームの世界なんだと感動してしまう。

　盾の前で二本の剣を交差させるような看板。

　扉を開ければ、中は喧騒と酒と鉄の匂いに包まれていた。

　

　ごろつきみたいな奴らが睨んでくるが、俺は慣れている。盗賊団の酒盛りの方がよっぽどヤバかった。

「いらっしゃいませ。今日はどのようなご用件ですか？」

「登録だ。二人分」

「二人とは、そちらの獣人の少年でしょうか？」

「ああ、確か冒険者登録は十歳からできたよな？」

「出来ますが、危険な仕事ですよ？」

「わかってるよ。だけど、見ての通り獣人で身体能力も高いんだ」

　カウンターの受付嬢に心配される。

　だが、攻撃力や速度に関しては俺よりも高い。

「ぼっ、僕！　頑張ります！　ご主人様の役に立ちたいです！」

「そっ、そう？　無理しちゃダメよ」

「無理なんてしてません！　ご主人様は、美味しいご飯を食べさせてくれて、僕にも装備をちゃんと買ってくれました！」

　いや、当たり前のことを言ってどうした？　だが、ウルの言葉を聞いた受付嬢がなぜか納得したように頷く。

「確かに？！　わかりました。登録を許可させていただきます」

　腑に落ちないが、銅貨を差し出して羊皮紙の名簿に名前を書いていく。

　ウルは文字が書けないということで、俺が代筆する。

　俺は文字を書くのも問題ないようだ。

「はい、これで正式に冒険者です。まずは薬草採取や野犬の退治依頼がよろしいかと」

「両方受けるよ。薬草。試したいことがあるんだ」

「承知しました。ご無理はなさらないでくださいね」

「ああ」　

　依頼書を受け取って、外へ出る。

　森の入口。

「ウル、耳と鼻を使え。薬草は、この辺りだと《ヒーリングリーフ》ってやつが一番多い」

「ヒーリングリーフですか……？」

「ああ。見た目はただの雑草だが、お前の花なら、甘くてしょっぱい匂いを嗅ぎ分けられるはずだ。特徴としては葉脈が青く光ってる。それを探せ」

　ウルは地面に鼻を近づけて、しきりに匂いを嗅いでいた。

　しばらくすると、尻尾を振って手招きする。

「ご主人様、これ……！　匂いが他と違います！」

「おう、当たりだ」

　俺は葉をちぎり、鑑定アイコンを開いた。

【ヒーリングリーフ（初級回復素材）】

　画面に表示された文字に、思わず笑みが漏れる。

（やっぱりだ。ゲーム知識が通じる。この世界はEternal Rebirth Onlineのルールで動いてやがる……！）

　俺はウルの頭を軽く撫でた。

「いいぞ。よくやった。お前のスキルである野生感覚と、俺の知識を組み合わせりゃ、稼ぎ放題だ」

「ほんとに……？　僕も役に立てますか？」

「ああ、立派な索敵役だ」

　少年の瞳が、ぱっと光を帯びた。

　袋いっぱいに薬草を詰めながら、俺は胸の奥で確信した。

　市民権も、商人の資格も、冒険者の肩書きも手に入れた。

　……あとは稼ぎだ。

　俺はもうただの盗賊じゃねえ。この世界で勝ち組になってやる。