俺の名はアレクシオン・フォン・ガルディア。

　ガルディア王国が誇る、第一王子にして王位継承権第一位。

　すなわち俺こそが、未来の王である。

　……の、はずだった。

　なぜ「はずだった」と過去形を使ったか。

　それは俺の末弟――第六王子、ルクスの存在に他ならない。

　あいつは王家にありながら、剣は振れば自分の足を切り、魔法は詠唱すれば爆発して自爆、学問は文字を逆さに読んで「王国史」に「国史王」とか赤字をもらう。

　要するに、筋金入りの無能だったのだ。

「第一王子殿下！　本日の剣術訓練、ルクス殿下がまた剣を逆さに握られて……」

「ああ、わかった。もう慣れた」

　側近からの報告に、俺は鼻で笑う。

　またかよ。毎度毎度、王族の名誉を地に落とすことに余念がないな。

　父上である国王陛下も母上も、とうにルクスを諦めている。

　兄弟たちも皆、「六男は王家の恥さらし」だと遠巻きに笑っていた。

　だから俺も、安心していたのだ。

　第一王子としての俺の立場は盤石だ、と。

　あの無能が存在する限り、俺が比べられて不利になることは決してない、と。

　……その慢心こそが、後に俺を地獄に叩き落とすのだが、この時の俺はまだ知らなかった。

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◆

　事件は、十七歳の春に起きた。

　城下に突如として現れた魔物の群れ。

　これが王都防衛戦のきっかけとなり、俺たち王族も戦場に駆り出されることになった。

「殿下！　前線は危険です、退避を！」

「黙れ！　俺は第一王子だぞ！　この手で王都を守ってみせる！」

　と、カッコよく言ったものの、正直めちゃくちゃ怖かった。

　だって相手は牙むき出しのオーガにトロールだぞ？

　筋肉と凶器の塊みたいな連中に、王族の俺が勝てるはずないだろう。

　でも、兄弟の前で弱音は吐けない。

　必死に剣を構えていたそのとき――

「兄上、後ろです」

　聞き慣れぬ低い声が、俺の耳に届いた。

　振り返ると、そこにはルクスが立っていた。

「な、なんだ六男。お前は下がってろ、足手まといに――」

「――〈雷槍（ライトニング・ランス）〉」

　バシュウッ！！

　ルクスが詠唱した瞬間、青白い稲妻が一直線に放たれ、迫りくるオーガの胸を貫いた。

　巨体が炭のように黒く焦げ、ドサリと倒れる。

「……は？」

「ご無事ですか、兄上」

　俺は呆然とした。

　六男が……ルクスが……魔法を成功させた？

　いや、それどころか、王国の宮廷魔導師でもここまでの威力はそうそう出せないぞ！？

　なにが起きてるんだ！？

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◆

　それからの戦いは、もはやルクスの独壇場だった。

　剣を取れば、騎士団長を凌ぐ剣速。

　魔法を撃てば、戦場が更地になるほどの大爆発。

　気づけば敵軍は半壊し、俺はただ後ろで口を開けて突っ立っているだけだった。

「ふぅ……これで一段落ですね」

「……」

「兄上、怪我はありませんか？」

「……な、なんなんだお前は」

　俺は思わず口走ってしまった。

　無能のはずだった六男。

　何をやっても駄目で、いつも王族の笑いもの。

　その六男が――まるで別人のように有能になっている。

「……ひょっとして、お前……転生とかしたか？」

「……っ！？」

　ルクスが一瞬、目を泳がせた。

　図星だ。

　いや、どういうことだよ。

　なぜ弟が転生してチート能力を手にしているんだ？

　普通そういうのは俺の役目じゃないのか！？

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◆

　戦いが終わったあと、民衆は一斉にルクスを称えた。

「ルクス殿下こそ真の英雄！」

「六男殿下万歳！」

「第一王子様も……その……よく声を張り上げてらっしゃいましたね！」

　……最後のやつはフォローのつもりか？

　完全に俺は噛ませ犬ポジションじゃないか。

　この日、俺は悟った。

　俺の王位継承権第一位は、もう安泰ではない。

　六男ルクスが、俺の立場を脅かし始めている――と。

【第一話・完】