イベントホールの内部は、巨大な聖堂だった。

天井には、宇宙を模したプロジェクションマッピングが映し出され、無数の星々がゆっくりと流れている。

ステージは、白い大理石で作られた祭壇のようだった。

千の魂が、一つの目的のために集う、異様な空間。

俺は、群衆の中に紛れ込み、息を殺した。

周囲の人間は、皆、恍惚とした表情でステージを見つめている。

何人かは、無意識のうちに「アセンション……」と、聖句のように呟いていた。

これから自分たちの魂が喰われることなど知らずに。

やがて、会場の照明が落ち、ステージに一本のスポットライトが当たる。

静寂の中、佐藤ケンジが現れた。

今日の彼は、純白の、まるで司祭が着るような、シンプルな衣装を身にまとっていた。

その姿は、もはやビジネスの成功者ではない。信徒たちを導く、救世主そのものだった。

「ようこそ、同志たちよ」

彼の声は、直接、脳に語りかけてくるような、精神的な波動だった。

「今日、君たちは、個という名の殻を破り、一つの偉大な意識体へと昇華する。アセンション――次元上昇の時が来たのだ」

彼の言葉に、群衆が、まるで一つの生き物のように、どよめいた。

「さあ、目を閉じなさい。そして、意識を、私に預けなさい」

千人の参加者たちが、一斉に、その指示に従う。

俺も、目を閉じた。だが、意識だけは、決して手放さない。

佐藤の誘導瞑想が始まる。

強大な精神的な奔流が、会場全体を飲み込んでいく。

俺は、流れに逆らわず、自らもその奔流に身を任せ、摂理（システム）の中心核、あの漆黒の闇へと潜っていく。

精神世界が、目の前に展開される。

そこは、光の銀河だった。千の輝く星々（参加者たち）が、巨大な渦を巻きながら、中心にある一点へと吸い込まれていく。

中心にいるのは、星々を飲み込む、巨大なブラックホール。

今だ。

全ての意識が、完全に同期し、無防備になった、この瞬間。

俺は、俺の意識の中に、弟の形見のキーホルダーを握りしめた。高橋の、虚ろな目を思い浮かべた。リナの、弟のノートをなぞる指先を思い出した。

怒りを、憎しみを、悲しみを、そして、失われた者たちへの愛を、一つのコマンドに変換する。

俺は、叫んだ。精神の、全ての力を使って。

『思い出せ！』

異分子（ウイルス）は、放たれた。

『お前たちが、本当に欲しかったものは何だ！』

その瞬間、光の銀河に、異変が生じた。

銀河のあちこちから、不協和音が鳴り響く。赤ん坊の泣き声、打ち立ての蕎麦の香り、初めて契約を取った時のガッツポーズ。

忘れ去られたはずの、人間臭い記憶の断片が、完璧な摂理（システム）の中に雑音（ノイズ）として溢れ出し、美しい星々のハーモニーを掻き乱していく。

突如、銀河の全てが、完全に静止した。

星々の回転も、エネルギーの流れも、全てがフリーズする。

絶対的な支配者が、初めて摂理（システム）内の異常を検知し、時間を止めたのだ。

その完全な静寂の中で、たった一つだけ、不規則に、しかし決して消えない光を放ち続ける存在があった。

俺だ。

中心にいた、漆黒の闇が、ゆっくりと、こちらを向いた。

現実世界のステージの上で、穏やかな笑みを浮かべていた佐藤ケンジの表情が、初めて変わった。

その目は、もはや救世主ではない。

自らの聖域を荒らされた、神の怒り。あるいは、食事を邪魔された、飢えた獣の、獰猛な殺意。

彼の視線が、現実世界の俺の身体を、正確に射抜いた。

次の瞬間、俺の頭の中にだけ、雷鳴のような声が轟いた。

『貴様、何をした』