亀裂

自宅の無機質な白いテーブルの上に、伊藤リナがねじ込んできた紙の束を置いた。

論理的な結論は一つ。開封せずに破棄する。

俺は、その紙の束をデスクの一番下の引き出しにしまい、鍵をかけた。

物理的に隔離することで、脅威は遮断される。

その週の終わり、佐藤ケンジ本人からダイレクトメッセージが届いた。

『田中ユキ様。あなたの目覚ましい成長は、他の参加者の模範です。つきましては、選ばれた方だけが参加できる、特別セッションにご招待します』

メッセージには、日時と、ホテルのスイートルームと思われる部屋番号が記されていた。

『プログラムの、さらに深い階層へアクセスする準備はできましたか？最近、思考回路（OS）に不要な雑音（ノイズ）が混じっていませんか？それも浄化されるでしょう』

佐藤は、俺の内面の揺らぎを、見透かしている。

メッセージを読んだ後、無意識に左腕をさすった。リナに掴まれた箇所だ。

そこだけが、まるで氷のパッチを当てられたかのように、冷たい。

思考回路（OS）が何度スキャンしても、その異常な感覚だけは消去できなかった。

その夜、俺は引き出しの鍵を開けた。

紙を開きかけた、その瞬間。スマートフォンの暗い画面に、自分の顔が映り込んだ。

そこにいたのは、かつてモニターに映っていた、あの生気のない男だった。

幻影はすぐに消えたが、強烈な恐怖が俺を襲った。

あの頃に、戻るのか？

違う。

こんな、出所不明のデータに、俺の思考回路（OS）を揺さぶられてたまるか。

疑念を完全に駆除する方法は、一つしかない。

摂理（システム）の中心核（コア）にアクセスし、その完璧さを、この目で確認する。

そして、このくだらない疑念という亀裂（バグ）を、根こそぎ消去（アンインストール）するのだ。

俺は、佐藤ケンジに返信した。

『準備はできています』

特別セッションの当日。指定されたスイートルームのドアの前に立つ。

胸が高鳴る。それは、恐怖ではない。選ばれた者だけが感じる、高揚感だ。

俺は特別だ。

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