俺は、プログラムの上級コースに進んだ。

参加者の顔ぶれは、初級コースから半分ほどに絞られている。

上級コースの参加者だけがアクセスできるオンライン・コミュニティ。

数日前、俺が契約を成功させた際のレポートを投稿すると、山田と名乗る参加者からコメントがついた。

『素晴らしい分析ですね。私も見習わなければ』

俺は、定型的な感謝のメッセージを返信した。

その日、コミュニティに不協和音が混じった。

その山田が、長文を投稿したのだ。

『これは詐欺だ。俺たちは、佐藤という名の摂理（システム）に、魂をリソースとして提供しているだけじゃないのか？ 目を覚ませ』

投稿は、即座に摂理（システム）の管理者によって削除された。

翌日の講義で、佐藤がその件に触れた。

「変化には、痛みが伴います。古い思考回路（OS）を消去（アンインストール）する際、一部のデータは破損を恐れて抵抗する。だが、その抵抗こそが、成長を妨げる最大の亀裂（バグ）なのです」

彼は、静かに続けた。

「真の成功者は夢など見ない。現実を創るのです。夢という名の古いデータに固執する者は、摂理（システム）から弾き出される。それだけのことです」

彼の説明は、完璧なロジックで構成されていた。

俺の思考回路（OS）は、再び正常に稼働を始めた。

数日後の午後。

渋谷のスクランブル交差点で信号を待っていた。

その雑踏の中に、見覚えのある男がいた。

山田だった。

彼の目は、焦点が合っていなかった。

まるで、魂という名の人格設計（ソフトウェア）が抜き取られ、ハードウェアだけが惰性で動いているかのようだった。

青信号に変わり、群衆が動き出す。山田は、動かない。

彼は、ただ虚空を見つめ、唇をかすかに動かしていた。

カチッ、カチッ、カチッ。

駅の自動改札機が人を通過させるような、無機質なクリック音が、彼の口から漏れていた。

その音を聞いた瞬間、俺の思考回路（OS）が制御できない、原始的な肉体の反応が起きた。腕に、ぶわりと鳥肌が立つ。

脳内で、赤い警告が表示される。

『警告：解析不能なデータを受信』

俺は、山田から目を逸らし、足早にその場を去った。

オフィスに戻る途中、脳内で赤色灯が激しく点滅する。

『疑念』という名の亀裂（バグ）を、駆除しろ。駆除しろ。思考の隅々までスキャンし、完全にデリートしろ。

俺は、正常だ。

俺の思考回路（OS）は、正常に稼働している――。