帰宅後、PCを起動した。

検索窓に『METAMORPHOSE』と打ち込む。

サイトには、成功者たちの声が動画付きで掲載されていた。年収が10倍になったコンサルタント。無名の画家から、個展で全ての絵を完売させたアーティスト。彼らは皆、一様に輝かしい目で、自らのパラダイムシフトを語っていた。

セミナーの参加費用は、俺の月収の三ヶ月分に相当した。

ネットバンクに表示された数字の羅列。俺がこれまで費やしてきた時間の対価。

この数字と引き換えに、人生が変わる。

費用対効果を算出する。現状維持のリスクと、投資のリターン。

思考は、いつもの業務と同じプロセスを辿っていた。

決定は、合理的になされた。

会場は、都心の高層ホテルのボールルームだった。

三百人以上はいるであろう参加者たちは、皆、一様に上気していた。その瞳だけが、異様な熱を帯びている。

定刻通り、照明が落ちる。ステージにスポットライトが当たり、一人の男が現れた。

佐藤ケンジ。

彼の声は、熱狂を煽る演説ではなく、事実を淡々と告げる報告書のような、静かで、しかし絶対的な説得力を持っていた。

講義の最中、佐藤がふと、聴衆の中の虚空を射抜くように見て、言った。

「――まるで、魂の一部を誰かに盗まれたかのように、空っぽの目で生きていませんか？」

会場全体に向けられた言葉のはずだった。

だが、俺の心臓だけが、鷲掴みにされたように跳ねた。

プログラムの最後に、儀式が行われた。

黒い上質なカードと、金のインクが入ったペンが配られる。

「あなたの、最も大切な夢を、そこに一つだけ書いてください」

ペン先が、カードの上を彷徨う。

夢。俺の夢とは、何だ。

脳裏に、鈴木の顔が浮かんだ。ペン先が『復讐』という二文字をなぞりそうになり、俺は慌ててそれを振り払った。違う。俺が欲しいのは、そんな矮小なものではないはずだ。

――自分の力で、世界に価値を証明すること。

無意識のうちに、ペンが動いていた。

「書けた方から、ステージへ。私に、そのカードを預けてください」

参加者たちが、列をなす。

間近で見る佐藤ケンジの目は、感情というものが一切存在しない、黒曜石のようだった。

カードを手渡す。

彼の指先が、俺の指に触れることはなかった。

ただ、カードが彼の手へと移った瞬間、胸の中心に、ぽっかりとコイン大の空洞ができたような、冷たい感覚があった。

席に戻る。手の中は空っぽだった。

預けた夢は、もう俺だけのものではない。

不思議と、後悔はなかった。むしろ、肩の荷が下りたような解放感があった。

全ての責任を、委ねてしまったような。

これで、俺も変われる。