血魅ノ花嫁――母を殺した男に嫁ぐ話

草野來

　母はいつも血の匂いをさせていた。

　ねっとりとして甘酸っぱい、鼻をつんと刺す匂い。それはまるで、いのちの匂い。どんなに髪をすすいでも、石鹸で身体を洗っても、けっして消えない、やつらの匂い。

　それが私にとって唯一の、母の記憶だ。

　ふしぎだ。母の声も、私を抱いてくれたはずの腕の感触も顔すらも、もはや憶えていないのに、匂いだけは今もなお自分の鼻の奥に残っている。

　たしかあれは私が五歳になったばかりの頃。真夜中だった。まだ肌寒さの残る季節だった。

『お母さん！』

　叫ぶ私の目の前で、母は刃に刺し貫かれた。ずぶりという音とともに、母の背から血脂に濡れた切っ先が突き出た。

母は口から真っ赤な血を吐いて、自分を刺した相手の腕（かいな）に倒れ込んだ。フロックコート姿のその男は、母を抱きとめ、微笑んだ。ぎらついた目を潤ませて、感極まったかのような表情で。

　紅茶色の髪に、切れそうなほど鋭いまなざし。広い額。その男の腕に包まれ母が目を閉じ、息絶えるのを私は見た。母のいのちが終わるのを、この目でたしかに見届けた。

　母は死の間際、とても甘くかぐわしく薫った。

　まるで花火が燃えつきる寸前に、最も華々しく輝くように。敵である男に胸を貫かれて、その男の胸のなかで母は絶命した。

　母について憶えているのは――それだけだ。

　これは、母を殺した男に嫁ぐことになった私の話だ。

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