「チュンチュン」と小鳥のさえずりで目を覚ます。

「ふああ、まるで天使のさえずりだな」

　今日も何も起こらないことを祈る。

しかし、（神が音々だから、また音々に祈るのか？　何に祈ればいいんだ？）

そんなことを考えながら身支度を整え、学園へと向かった。

　席に着くと、タカが待ってましたとばかりに話しかけてきた。

「おい光輝！　ここだけの話なんだけどな、昨日の夜に郊外の廃墟で大規模な殺し合いがあったらしいぞ！」

　（はあ！？　今頃かよ！）

情報の遅さに絶句する俺を見て、タカは勘違いし、得意げに続ける。

「不思議なことに、誰も廃墟から逃げなかったらしいんだ。最後の１人になるまでな。俺の考えによると、逃げなかったんじゃなくて、逃げられなかったんだと思うんだよ」

　タカにしては鋭い考察だ。逃げられないように、俺が建物を封鎖したからな。

「ただ、逃げなかった理由が分かんないんだよなあ」

　まあ、どんなに頭を捻っても、お前が答えに辿り着くことはないだろう。

「宇宙人か、謎の組織の仕業じゃないのか？」

　俺が適当にそう言うと、タカは目を輝かせた。

「情報統制が敷かれてるけど、これは都市伝説になる予感がビンビンだぜ！」

　その後もタカの情報屋魂に火がついたのか、何度も同じ話題を繰り返す。そんなこんなで、昼休みになった。

　茉央にもらった食堂の割引券もあるし、せっかくだから食堂を使ってみようかと席を立ち上がった、その時だ。

「王子様～！　いませんか～！？」

　廊下から、よく通る、しかしどこか夢見るような声が聞こえてきた。

全学園で「王子様」呼びされているのは一人しかいない。

俺は無視したいが、錆びついたオモチャのようにぎこちなく声の方を向くと、ぬいぐるみを抱え、大手を振って近づいてくる湖瑚の姿があった。

　教室中の突き刺さる視線と、陸に上がった魚のように口をパクパクさせて俺を見るタカ。

（あーあ、あとで質問攻めにあうと思うと溜め息しか出ねえ）

　これ以上、視線を集める前に湖瑚を連れて教室から離れることにした。

　生徒が少なく、人通りの少ない場所まで移動して、俺は息を切らしながら言った。

「いいか、俺は王子様じゃない」

「ごめんなさい、王子様」

　湖瑚はぺこりと頭を下げる。

　（これにツッコミを入れたら、また堂々巡りしそうなので我慢するしかない）

「で？　わざわざ教室まで来てくれて、何の用だ？」

「先日助けてくれたお礼に、お昼ごはんを持って来たの、王子様！」

　こいつ、語尾の「王子様」がデフォルトになってやがる。

「助けてくれたお礼？　羽立にでも聞いたのか？」

　茉央の名前が出て、湖瑚は首を傾げてきょとんとする。

「なんでお姉さまが？　違うよ、王子様！」

　不思議そうな表情から、すぐに嬉しそうな表情になって、

「にんじんが教えてくれたの！　ジャジャーン！」

と口で効果音を付けて、にんじんを抱え上げた。

「よお、人間」

　（は？）

　能力は封印されているはずなのに、にんじんが喋った。

　俺は湖瑚からにんじんを奪い、少し離れて小声で話す。

「おい、にんじん！　何でまだ喋れるんだよ！？　俺の能力は封印されてるのに！」

「いや、ボクに聞かれても分からないぞ？　王子様の愛の奇跡だぞ」

　（確かにこいつに聞いても分からないだろう。あとで音々に確かめるしかないか）

「人間よ、安心しろ。湖瑚ちゃんには『王子様の愛の奇跡で動けるようになって、一緒に悪党から助けた』って言っておいたぞ」

「メルヘン湖瑚だから納得したんだろうが、本当のことを言うよりはマシか……」

　トホホな気分だ。

　話しを終えて、俺は湖瑚ににんじんを返した。

「そんじゃ、用事も済んだし俺は食堂へ行く」

「え？　お弁当、食べてくれないの？」

　湖瑚の全身から、ものすごく悲しいオーラが吹き出した。瞳はウルウルと潤み、唇が震えている。

　（まずい、このままじゃ泣かれちまう！）

「あ！　にんじんのせいで忘れてた！　いや～、お弁当楽しみだなー」

　俺は忘れたフリで逃げようとしたが、無理だった。さすがに泣かれちゃ困る。

　悲しみオーラを吹き飛ばし、湖瑚の表情はパァっと明るくなった。

「王子様はどこで食べたい？　中庭か屋上がお勧めなの」

　（食堂で誰にも邪魔されずに静かに食べたいんだが……。中庭は人が多いし、屋上ならまだ人が少ないか？）

「屋上が気持ち良さそうだなあ」

　俺は、人が少なそうな場所を選んだ。静かに暮らしたい、ささやかな俺の願いは今日も叶わない。