初恋はまさかのイケおじ！？恋に年齢制限なんて、あるわけない！

「金曜と日曜しか休みないくせに」

みっちゃんの声は、いつも通り淡々としてるのに、

その言葉が胸に静かに刺さった。

図星だった。

休みが少ないことを責められてるわけじゃないって、みっちゃんの声のトーンで分かる。

ただ、心配してるだけ。

それが、少しだけ嬉しくて、でも同時に、

“そんなふうに思われる自分”が、どこかで情けなくも感じる。

「まぁ、社会人体験みたいな？」

軽く返したつもりだった。

本音を隠すための、いつもの言い回し。

ほんとは、社会人体験なんて言葉じゃ片付けられないくらい、いろんな思いが詰まってる。

焦りとか、孤独とか、誰かに認められたい気持ちとか。

でも、みっちゃんの前では、その必死さを見せたくなくて、つい軽口を叩いてしまう。

それが、少しだけ苦しい。

「嫌でも働かないといけないのに、学生の間ぐらい遊んでもいいだろ」

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱を持った。

“今しかない時間を大事にしろ”って、そう言ってくれてる気がした。

でも、私はその“今”をどう過ごせばいいのか、まだよく分かっていない。

遊ぶことに罪悪感を覚えるくらいには、私は何かに追われてる。

将来とか、期待とか、自分自身の不安とか。

みっちゃんの言葉は優しいのに、それを素直に受け取れない自分が嫌いだ。

「暇が嫌いなだけだよ」

動いてる方が、ずっと楽。

動いてる方が、自分を保てる。

「なんでもいいけど。あ、居酒屋まで送ってこうか？」

私は首を横に振る。

「もう、子供じゃないんだから大丈夫だよ」

そう言った瞬間、みっちゃんが少しだけ笑った。

“子供じゃない”って言葉は、自分を守るための盾みたいなもの。

でも、みっちゃんの前では、その盾がすぐに揺らいでしまう。

彼の目は、いつも真っ直ぐで、私の嘘をすぐに見抜いてしまうから。

「子供だろ」

子供って言われるのは、悔しいようで、でもどこか安心する。

みっちゃんが私を守ろうとしてくれてるって、その言葉から伝わってくる。

でも、私はそれを素直に受け取れない。

強がりが、邪魔をする。

「過保護なだけでしょ」

みっちゃんの過保護さは、私にとって、ちゃんと見てくれてるって証でもある。

でもそれを認めてしまうと、自分が弱くなってしまう気がして、つい反発してしまう。

「心配なだけ」

みっちゃんの声は、いつもより少しだけ静かだった。

その静けさが、私の中の何かをそっと揺らした。

私はその優しさに、どう返せばいいのかわからなかった。

だから、笑ってごまかすしかなかった。

「はいはい、ありがとう。じゃあね」

そう言って背を向けたけど、歩き出した足は、少しだけ重かった。

みっちゃんの視線が、背中に刺さるような気がして、振り返りたくなるのを、ぐっと堪えた。