シューティングスター号は、赤茶けた大気の層を突き抜け、惑星『ノヴァ』の地表へと降下していく。窓の外に広がるのは、生命の気配が一切感じられない、荒涼（こうりょう）とした大地。ヒューヒューと鳴る乾いた風が、赤い砂を舞い上げ、船の装甲に当たってパラパラと虚しい音を立てる。乾いた風が、赤い砂を巻き上げ、空は常に薄暗い夕焼けのような色に染まっている。かつては緑豊かだったのかもしれないこの星も、今や、聖域を守るためだけに存在する、巨大な墓標のようだった。

「ライブラ、カイヴァー・ドレークの正確な位置は？」

『第一神殿前、座標を転送します。……ユウト様、お気をつけください。彼の魔力反応、先ほどよりも、さらに増大しています』

ライブラの警告を背に、俺たちは神殿がそびえ立つ渓谷へと、船を進める。

やがて、視界が開け、巨大な神殿の威容が姿を現した。それは、自然の岩山を、そのままくり抜いて造られたかのような、荘厳（そうごん）で、しかしどこか異質な建造物だった。

その神殿の入り口、巨大なゲートの前に、一つの人影があった。

禍々（まがまが）しい漆黒の戦闘用魔装具に身を包み、ゲートに手をかざしている。間違いなく、カイヴァー・ドレークだ。彼は、ゲートに施された古代の封印を、力ずくでハッキングしようとしているのだ。

「見つけたぞ、カイヴァー・ドレーク！」

俺たちは船から飛び出し、奴の前に立ちはだかる。

カイヴァー・ドレークは、ゆっくりとこちらに振り返った。その兜の隙間から覗く瞳が、俺たちを、まるで取るに足らない虫けらのように見下している。

「ほう。まだ生きていたか、聖域のネズミどもよ。わざわざ、この私に引導を渡されに来るとは、殊勝な心がけだ」

「その減らず口、いつまで叩けるかな！」

アステラが叫び、光の槍を放つ。

だが、その一撃は、カイヴァー・ドレークに届く前に、不可視の壁に阻まれ、霧散した。

「無駄だ」

彼は、せせら笑う。

「この古代の魔装具『アビス・アーマー』の前では、貴様らの攻撃など、児戯（じぎ）に等しい」

彼の全身を覆う鎧は、ただの防御具ではなかった。空を自在に飛翔させ、小型の魔導炉によって、あらゆる属性の魔法を、魔力溜めもなしに、瞬時に発動させることができる、まさに一人で戦況を覆す、究極の戦闘兵器。

俺は、《解析瞳》で、その鎧の構造を解析しようと試みる。

だが、脳内に流れ込んできたのは、意味をなさないノイズの嵐だった。

「（ダメだ！ 強力な魔力ジャミングが施されている！ 解析できない！）」

「さあ、始めようか。宇宙の真理に至る、最後の儀式を」

カイヴァー・ドレークは、両手を広げ、恍惚とした表情で天を仰いだ。

「私こそが、この歪んだ宇宙を正し、真の調和をもたらす、唯一無二の存在！ 私こそが、この宇宙の、真の支配者なのだ！」

その狂気に満ちた演説に、俺は、心底うんざりしたように、言い放った。

「どうでもいい。お前の自己満足のせいで、俺たちの予定が、めちゃくちゃになったんだ。その責任、きっちり取ってもらうぞ」

俺の言葉に、カイヴァー・ドレークの顔が、怒りに歪む。

「どこまでも、小賢しい口を叩く……！ よかろう！ 貴様らには、真の絶望を与えた上で、この宇宙の礎となってもらおう！」

最終決戦の火蓋が、今、切って落とされた。

この荒涼とした大地で、二つの相容れない「正義」が、激突する。