無限仙姫の壊星

鍋島小骨

　魈（しょう）姫（き）は覚えている。

　人も通わぬ原野の果て、斐虎（ひこ）山（さん）の中腹に住む偏屈者の人喰い男に嫁げと言われ、粗末な輿（こし）から山の斜面に放り出された日のことを。

　逃げ帰る従者たちを追えば王命に背く。そもそも道すらない山中を歩けるような体力を持ち合わせない。宮中ではまるで婢（はしため）と嘲笑われた粗末な衣を着の身着のまま、何の道具も持たされず身一つで投げ捨てられた。

　人喰い男は斐虎山の怪物を斃（たお）して山麓の集落と人々を救ったのだという。その褒美に悪名高い魍魎姫の自分を与えようとは、獣に肉をやるようなもの。王宮は魈（しょう）姫（き）を邪魔な肉として扱った。

　どんな男か知らぬが本当に人を喰うのならば、自分の命数もここまでであろう。抗（あらが）えようはずもない。

　何度となく毒を盛っても死なぬこの身を喰わせることで、人喰い男をも斃そうと女王はお考えなのであろう。我が血を舐めた者が三日三晩の高熱で死んだことは記憶に新しい。太（たい）医（い）が我が髪を刻んで調べ、猛毒であると女王に奏上したことも。

　我を喰らえば死ぬる。

　だからとて命乞いするつもりは魈（しょう）姫（き）にはない。生き延びたところで、この山中ではどうしようもないのだ。結局はここで死ぬ。

　ただ、人喰い男が気の毒だと思った。善いことをしたのであろうに毒を賜（たまわ）るとは。だから飛び掛かってくる前に教えてやりたいと思う。

　我を喰らえば死ぬるぞ。我が血肉は猛毒じゃ。

　人喰い男であろうとて人である以上、知る権利も選ぶ権利もあるはずである。

　物音に気付いたか、山腹の崖に掘られた洞窟式の崖窰（いえ）から出てくる人影がある。

　その男、珀（はく）と過ごした短い日々を、魈（しょう）姫（き）は永遠に忘れることはない。

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