「……どうしてこんなことに」

書斎の扉を開けた瞬間、私は深くため息をついた。

目に飛び込んできたのは、見慣れた静謐な空間ではなく――散乱する本、床に転がる菓子皿、棚から引きずり出された地図や巻物。そして怯えたように飛び回る妖精たち。

その混乱の中心に、二人の青年がいた。

「妖精は、なかなか良い遊び相手だな」

金色の瞳を持つ青年――魔王は、豪快に笑いながらソファへ腰を下ろしている。

彼が視線を向けるだけで、親指大の精霊たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「妖精たちをおもちゃにするのはやめてって、何度言えば分かるの？」

「お前と同じで運動不足になりそうだったから、相手をしてやっただけだ。……どうした？　一緒に遊びたかったのか？」

「ええ、いいわよ。――ただし、中庭でね！」

これ以上、書斎を荒らされてはたまらない。

「……あなたも、止めてくれてもいいと思うけど」

隣で分厚い魔道書を広げている青年――勇者に視線を向ける。

「俺が止めて、聞くと思うか？」

素っ気なく返しながらも、彼は淡々と続けた。

「それに……頼み事があるなら、『早く出て行ってほしい』と心の中で繰り返すのはやめてくれないか」

「っ……！」

思わず肩が跳ねる。ほんとうに厄介な能力だ。

目を合わせれば相手を支配できる魔王。

心の声を読み取る勇者。

そんな便利な力を持った二人に、基礎魔法を教える意味なんてあるのだろうか。

「はぁ……」額を押さえ、私は二人を睨みつけた。

「どうして私の書斎にいるの？　散らかすなら、自分の部屋でやってほしいんだけど」

「フン、つまらないことを気にするな」

魔王は足を組み、挑発的に笑う。

「得意の魔法で片付けてみればよいだろう。――先生？」

「俺は散らかしてない」勇者が口を挟む。

「本は書斎で読むものだ。不満なら、この部屋を俺の部屋にすればいい」

「…………」

言葉を失う。

本当にどうして、この二人は一つとして約束を守ってくれないのだろう。

彼らがやって来てからというもの、私の静かな日々は音を立てて崩れ去った。

長らく、この広い屋敷で一人暮らしてきた。たまに顔を出す女神や、世話を焼いてくれる妖精たち以外には、誰もいなかった。だからこそ――こんな喧噪は久しぶりすぎて、頭が痛くなる。

――勇者と魔王。

本来なら決して交わるはずのない二人が、今、同じ屋敷にいる。

この出会いが、私の運命を大きく変えていくなんて。

まだ、このときの私は知らなかった。