アリスが光の大精霊を呼び出したあの日から、私の世界は音を立ててひび割れていった。

いや、正確に言えば、割れたのは私の心の方だ。

朝起きて食卓に座ると、両親の口からまず飛び出すのはアリスの話題だった。

「光の大精霊を従えるなんて、まさに英雄の再来だな」

「本当に眩しい子よね。王国の未来を背負って立つ存在だわ」

私は席に座り、パンを千切りながら黙って頷くだけ。

誰も私の名を呼ばない。

――まるで、私は最初からこの場に存在していないみたいだった。

かつては「ティナも頑張っているね」と言ってくれた時期があった。

けれど今は、私の努力など無意味だと突きつけられるように、アリス一色の会話が続いている。

食欲はない。

けれど、何も言わずに席を立つことすら許されない雰囲気が、この家にはある。

私は喉が詰まりそうになりながら水でパンを流し込んだ。

――アリス。

彼女は昔から完璧だった。

剣を振れば私より速く、美しく。

勉強をすれば、私が夜を徹して読み解く本を、彼女は一晩で理解してしまう。

そして、誰にでも優しい。

笑顔を向ければ自然と人が集まり、愛される。

私は何度もその背中を追いかけた。

「一緒に頑張ろう」と言われるたび、胸が痛んだ。

その優しささえ、残酷だった。

私が必死に伸ばす手は、彼女の背中にすら届かない。

――だから、私は禁術に手を伸ばした。

どうしても「特別」が欲しかった。

アリスの光に照らされるのではなく、私自身を見てほしかった。

その一心で、私は彼を呼び出した。

黒い霧の中から現れた彼――主人公。

最初は恐ろしい力を感じたけれど、その目は驚くほど穏やかで、私を見ていた。

誰も見てくれなかった私を。

「……ティナ、顔色が悪いな」

そう言ってくれる彼の声は、心地よい痛みのように胸に響いた。

「平気。まだやれる」

「無理はするな。昨日より一歩進めれば、それで十分だ」

その言葉が、どれほど欲しかったことか。

父にも母にも、兄にも姉にも、そしてアリスにも言われなかった言葉。

私は必死で剣を振った。

腕が震え、膝が笑っても、彼は「よくやった」と笑ってくれる。

涙があふれそうになるのを必死でこらえた。

――ああ、やっと。

やっと、私を見てくれる人がいる。

夜。

屋敷に戻ると、夕食の席はやはりアリスの話題で持ちきりだった。

「光の大精霊……まるで伝説ね」

「きっと王国にとって大きな力になるわ」

私は黙ってスープを口に運ぶ。

味なんて、わからない。

そのとき、兄がふと私を見た。

「ティナも、アリスと一緒に頑張るといい」

……それは励ましのつもりなのだろう。

でも私には「アリスの後ろにいろ」という言葉にしか聞こえなかった。

胸の奥が冷えていく。

「頑張る」という言葉が、こんなにも残酷に響くなんて思わなかった。

私はただ――私だけを見てほしかった。

家族の誰か一人でもいい。

アリスではなく、ティナを見てくれる人が。

けれど、いない。

この家には、私を見てくれる人は。

――でも、彼は違う。

翌朝、私は森へと向かった。

剣を握りしめ、彼のもとへ。

「昨日より速く振れてる」

彼はそう言ってくれた。

それだけで胸が熱くなる。

私の努力を、彼はちゃんと見てくれる。

彼の言葉は、私を支える唯一の光。

「……私の努力、誰も見てくれないの」

思わず口からこぼれていた。

彼は黙って私を見つめ、そして優しく言った。

「俺は見てる」

涙が頬を伝いそうになる。

必死でうつむいたけれど、彼の声が胸に刻まれて離れない。

「俺は、ティナのことをちゃんと見てるよ」

その一言だけで、生きていける。

どれだけ家族に無視されても、アリスの背に追いつけなくても。

彼が見てくれるなら、それでいい。

だから私は今日も必死に剣を振る。

ただ彼に――私を見ていてほしいから。